– Ты это натурально, брось!
– цокала Фира Контре, - Он за тебя, в первую очередь, под пули полез.

– Да я понимаю...
– закрывала она морду лапами, - Но не могууу... Я его ещё вот таким щенком знала... Мы же с ним всегда вместе были... А теперь вот...

Шнерковка посмотрела на брезент и снова зарыдала. Привести её хоть в какое-то чувство совершенно не представлялось возможным, да и как это сделать. Вне всякого сомнения, она в сотню раз проще перенесла бы собственную смерть, что впрочем вполне понятно.

– Нить-намотка, - скулила Трикси, и втихоря спрашивала чёрного, - Шлып, неужели нельзя как-нибудь его, ну...

– Оживить?
– удивлённо посмотрел на неё Шлыпа, - Странный для тебя вопрос, ведьма. Туловище нельзя, ты же видишь, оно вдребезги. А сущность тоже нельзя, потому как нельзя оживить то что не умирало.

– Но Контра с ниток слетит от этого.

– Если не надо, не слетит, - заверил Шлыпа.

За неимением ничего лучшего пришлось довольствоваться такими отговорками. Тем временем добрались до развилки проток, где на поверхности плавало пятно всякого мусора, несколько трупов и торчал борт какой-то баржи или катера. Увидев такие делишки, грызуны тут же заглушили моторы и принялись прослушивать эфир. В эфире было тихо, но всё равно чувствовалось, что туман скрывает нечто враждебное. Не особенно хотелось представлять себе, какой вид примут "уплотнённые" болотные твари, вроде пролесских жулей; впрочем, набрасываться на стальную цистерну, из которой во все стороны торчат стволы - дело довольно бесперспективное. Гораздо больше все вздрогнули, уловив еле заметный стрёкот мотора.

– Начинается!
– фыркнул Марамак, - Кеф, возьмёшься слазить вон туда?

"Вон туда" было в непролазные заросли болотной травы, из которых возвышались кусты, обозначавшие островок. Трёххвостый вытянул морду, но потом только пожал плечами.

– Да как раз мотнуть, - сказал он, - А зачем?

– Сейчас будем встречать этих умников по варианту "пустой танк". Вот танк, вот мы, ну ты понял?

– Понял, кроме того как я туда упру ружьё!

– Я с тобой!
– неожиданно подтявкнула Трикси, - Я помогу.

– Давайте, - кивнул грызун, - В кустах оно надёжнее.

– Только смотрите, заплывайте воон оттуда, - показала Фира, - Чтобы след меньше виден был.

Легко сказать, но весьма непросто сделать. В первую очередь трёххвостые при всём желании даже вдвоём не могли бы удержать на плаву ПТР, которое весило килограммов двадцать, а учитывая закреплённые патроны - и все тридцать. Чтобы пушка камнем не пошла на дно, к ней пришлось привязать несколько пакетов, которые надулись воздухом и действовали как поплавки. С таким балластом Кефлон и Трикси слезли с брёвен и поплыли в сторону; вода была не холодная и не тёплая... она вообще была никакая! Как будто они барахтались в вязкой массе, которая и шерсть-то не особо намачивает. Если сначала ещё ничего, то по мере того как плавсредство оставалось всё более позади, подкрадывался страх - барахтаться в чёрной воде жутко неприятно, тем более что то и дело лапы задевали водоросли. Однако самая кислота началась, когда пришлось лезть через заросли осоки - тяжёлые стебли оплетали и норовили помешать держаться на поверхности, так что трёххвостые немало наглотались воды, пока тащили через мешанину растений ружьё; а тащить надо было аккуратно, дабы не сорвать пакеты, иначе вся галиматья немедленно ухнула бы на дно. Короче говоря, не самое лучшее времяпровождение...

– Не самое лучшее времяпровождение!
– выплюнула ряску Трикси, свалившись наконец на твёрдый берег островка.

– Но лучше чем провождение носом в воде, как те, - показал в сторону трупов Кефлон, - Ибо! Я уж думал фиг пролезем.

– Мы ещё и не туда пролезем!
– подтявкнула лисичка.

В то время как Кефлон устраивал ружьище на гнилой пень, Трикси заметила на краю островка низенькие ягодные кустики с блестящими листочками... как вить дать клюква. Точнее то что сдесь заместо клюквы. Не в силах пройти мимо, она улеглась рядом и быстро нарвала ягод, набросав их в нарукавный карман спецовки - авось не пердавятся. Шум мотора всё более приближался и даже послышались всплески от поднятых волн; сидящие в цистерне рассредоточились - двое засели с краёв, где их кое-как закрывали торцевые стенки, остальные слезли в воду, потому как было сомнение, что бока цистерны удержат пули.

– Ну, бронебойщики, на вас все мешки!
– крикнул Марамак с цистерны.

– Мешки будут!
– ответствовал Кефлон, а повернувшись к Трикси добавил, - Я не уверен, что будут. Почти ни трески не вижу через эти заросли!

Трикси глянула в направлении протоки и вполне отчётливо увидела плывущую по ней машину - та почти вся сидела в воде, торчали только борта и башня с пулемётом. Ствол развернулся на цистерну и выдал очередь; в ответ оттуда тоже шарахнули, пули высекли на воде десятки фонтанчиков. Лисичка пододвинулась к Кефлону:

– Ты что, и протоку не видишь?

– Нить за ногу! Конечно не вижу!

– Сейчас увидишь, - Трикси одну лапку положила ему на голову, а другую поставила перед глазами, - Смотри через лапу!

– Лапа непрозрачная!
– возмутился тот.

– А ты возьми и смотри че-рез ла-пу, - отчётливо выговаривала Трикси.

– Это не...
– Кефлон осёкся, потому что как раз таки начал слегка видеть насквозь лапы.

А проглядев через лапу, он смог увидеть и то что скрывала трава. Удивляться у лиса времени совершенно не оставалось, он тут же сфокусировал внимание на плавучем танке, который как раз разворачивался к нему филейной частью, при этом непрерывно строча из пулемёта. Наведя мушку прицела на бронированное гузло, он нажал курок. По ушам ударила взрывная волна, и прошёл шум от падающей сверху массы воды; отдельные обломки со свистом посыпались по округе.

– Семь баллов из пяти!
– отвалилась на траву Трикси.

Как выяснилось, отваливаться рано. Крупнокалиберный пулемёт танка сделал из цистерны первоклассное решето, и теперь она быстро погружалась, утаскивая за собой всё что к ней привязано. Трёххвостым пришлось снова бросаться в воду, плыть туда и помогать вытаскивать раненых - само собой, почти всех, так или иначе, зацепило при таком раскладе, не досталось только Контре, которая торчала на самом виду, и не пытаясь прятаться. Едва Трикси оттолкнула подальше в нужную сторону плывущих, как её затянуло под воду, так как цистерна окончательно булькнула и пошла на дно. К счастью водоворот получился слабенький и лисичка смогла быстро выбраться наверх, хотя сил уже едва хватило. Совершенно на четырёх лапах, мокрые, изгвазданные в тине и крови, компанейцы кое-как выбрались на островок. Даже "дубельное форсирование" уже не способно было поддерживать бодрое состояние. Трикси с тоской посмотрела в чужое чёрное небо, и вдруг почувствовала присутствие чего-то знакомого.