— Я думал Люциус Малфой — президент вашего клуба?

Лицо Нотта дернулось. Мальсибер гадко усмехнулся.

— Малфой отстранен, — выдавил Нотт. — Теперь его место занимаю я. По крайней мере в школе.

— Пока, — едва слышно сказал Мальсибер.

— А кто теперь будет.. делать это? Вы уже знаете?

— Узнаем через две недели, — Нотт взглянул на Регулуса и Мальсибера. — У нас два фаворита. Кому повезет, тот и исполнит Ритуал.

На этот раз пауза затянулась надолго. Мальсибер улыбался. Питер во все глаза смотрел на Регулуса. Теперь его бледность и мешки под глазами приобрели зловещий оттенок. Регулус поднял глаза и тот вызов, который промелькнул в них на секунду сделал его ужасно похожим на Сириуса.

— Я... я не знаю, что сказать... — пролепетал Питер.

— Не надо ничего говорить, — небрежно отмахнулся Нотт.

— И вы хотите, чтобы я вам помог?

— Да.

— Как?

— В прошлый раз, когда ты превратился в Блэка, мы хотели его скомпрометировать. Не вышло, потому что когда ты вел девчонку Лерой в лес, Блэка видела половина Хогсмида, а кроме того — родной брат Дамблдора, — Нотт сцепил пальцы в замок. — Мы решили сыграть на этом. От тебя в этот раз не потребуется ничего, кроме того, что ты будешь постоянно в замке. Но прежде... ты согласен нам помогать или нет?

— Я...д-да... наверное... но...

— Северус уже варит Оборотное зелье. В ночь полнолуния мы войдем в лес и будем выглядеть как твои друзья. Нам нужны их волосы. Ты нам их достанешь. Если нас засекут охотники или мракоборцы, они поймают не нас, а Поттера и Блэка. Тем более, что за Блэком уже тянется подозрение. Порция зелья рассчитана идеально, — Нотт отпустил маленький кивок Снейпу.

— Всё-таки ты гений, Снейп, — ухмыльнулся Мальсибер.

Питер сглотнул.

— А что если...

— Никакого «если» не будет, — отрезал Мальсибер и Питер вжал голову в плечи. Этот тип пугал его. — У нас все рассчитано.

Он вдруг порывисто встал, оттолкнув стул и направился прямиком к прилавку. Официантка, которая в этот момент вытирала полотенцем стаканы, удивленно подняла голову.

— Генри... — начал было Нотт.

— Я умею пользоваться палочкой, кузен, — лениво протянул Мальсибер.

Он облокотился на прилавок, незаметно вытащил из кармана палочку, а уже в следующий миг девушка послушно положила полотенце и направилась в подсобное помещение. Мальсибер проследовал туда же, послав друзьям нахальное подмигивание.

— Во имя Мерлина... — Нотт отвернулся и покачал головой, а потом взглянул на Питера.

Питер сидел, сжав плечи и невидяще глядел в стол.

— Не бойся, Петтигрю. Наш план безупречен. Тебя должна утешать мысль, что ты действуешь во благо большинства. Благодаря твоей храбрости в ночь полнолуния весь замок выживет.

— А кто-то — нет, — прошептал Питер.

— А кто-то нет. Но это будет всего лишь грязнокровка, — Нотт поднялся из-за стола и вместе с ним поднялись остальные. — Кстати, совсем забыл, — он вытащил из кармана внушительный, раздутый мешок и небрежно бросил на стол. Мешочек звякнул. — Это тебе. Я ведь обещал подарок.

— За что? — Питер очнулся и поднял на слизеринца круглые глаза, не решаясь взять мешок.

Регулус едва слышно фыркнул, застегивая мантию.

— Члены нашего клуба не могут работать на грязнокровок и раздавать какие-то бумажки на улице, — брюзгливо отозвался Нотт. — Тебе ведь нужны деньги, правда? Если поможешь нам — получишь в десять раз больше, обещаю.

Регулус, беззвучный и неслышный как тень, выскользнул на улицу. Нотт оглянулся, натягивая перчатки.

— Увидимся в школе, Питер. Идем, Снейп.

— Я подожду и догоню вас, — отозвался он, буравя Питера странным, пугающим взглядом.

Они ушли.

Питеру стало не по себе. Ему не нравилась перспектива оставаться со Снейпом один на один.

Он замер, не зная, что сказать и сделать. Нельзя сказать, чтобы у них с Нюниусом когда-нибудь были нормальные отношения, в конце-концов — это Питер всегда был в первых рядах, когда Джеймс подвешивал его вверх-ногами. И, судя по тому, как злобно сверкали черные глаза слизеринца, он сейчас думал об этом же.

— Я... я хотел узнать кое-что, — наконец заговорил он, подступая к Питеру и тщательно взвешивая каждое слово.

Питер не нашелся, что ответить и просто кивнул.

— Как... — Снейп нахмурился, собрался с духом и выпалил: — Как дела у Лили... Эванс?

Питер вытаращил глаза.

— Чего?

— Ты плохо слышишь? — рыкнул Снейп. На его скулах выступили сорбетно-розовые пятна. — Я... я слышал она снова с Поттером, нет?

Питер дернул плечами.

— Наверное, — и тут в нем откуда ни возьмись вдруг заговорил старый школьный инстинкт во что бы то ни стало задеть Нюнчика. — Я знаю только, что на каникулы они вместе поехали к Джеймсу домой, в Ипсвич.