Бородач выдавил сиплый смешок, обменявшись взглядом с Валери. Она приподняла уголки губ.

— Не дай Бог, парень! Я — Грум. Просто Грум, — и он протянул ему широкую ладонь.

Ремус пожал её, отметив шрамы, исполосовавшие грубую кожу вдоль. Он вскинул взгляд, посмотрел в пронзительно-синие глаза бородача и вдруг удивительно широко и полно осознал, что перед ним стоит оборотень. Настоящий оборотень! Такой же, как и он сам!

От простоты и величины этого открытия у Ремуса даже дыхание перехватило.

Раньше ведь… раньше он никогда не видел оборотней. И не думал, что они могут быть такими… обычными?

Грум усмехнулся, словно прекрасно знал, о чем он думает.

— Тебя-то как звать, шкет?

— Ремус. Просто… Ремус.

— Серьезно что-ль? — хмыкнул Грум. — Или прозвище выдумал?

— Серьезно, — озадаченно пробормотал Ремус.

Бородач издал ещё один вытянутый смешок в сторону Валери, указывая на Ремуса, как на нечто крайне забавное.

— Видала, а? — Валери сделала вид, будто её очень интересует рукав её свитера. — Он «серьезно» Ремус. Может завтра к нам «серьезно» Ромул заявится, а, а?

И он сипло захихикал, вздрагивая широкой грудью под своим вязаным балахоном.

— Довольно, Грум, — холодно произнесла Валери. — Он ждет. А у меня ещё куча дел и у тебя, кстати, тоже.

— Да-да, — спохватился новый знакомый и с хлопком потер ладони. — Ну идем, малец. Представимся, а потом решим, куда тебя пристроить.

Они вышли из палатки и мир, ослепительный, оглушительный, ледяной и яркий вломился в замучанное сознание Ремуса и он замер у палатки, ослепший, беспомощный и слабый, как новорожденный котенок.

— Иди! — Валери легонько толкнула его в спину. Ремус запахнул куртку и пошел, а его провожатые устремились следом.

В первые секунды лагерь показался ему обширным и масштабным кэмпингом, который за годы превратился в тщательно убранную и цивилизованную свалку.

Жильем здесь служили вместительные палатки-хижины в человеческий рост, но от самих палаток в этих сооружениях осталось очень мало, один только брезент, выглядывающий из утепляющих пуховых одеял и досок, служащих палаткам опорой. Построены они почему-то были вокруг стволов деревьев. Повсюду здесь царило нагромождение самой разномастной, старой или поломанной мебели и предметов быта. Жилища отгораживались друг от друга самодельными изгородями, но при этом все дома смотрелись друг в друга, как будто их жильцы были одной большой семьей.

Рядом с каждым «домом» горел огонь. Его устраивали в самодельных полевых печах, бочках, разводили прямо на земле и вокруг каждого очага ютились люди.

Точнее… это были не совсем люди.

Ремус изо всех сил старался не глазеть по сторонам, но ничего не мог с собой поделать.

Оборотни, оборотни, повсюду были оборотни, мужчины, женщины, дети, бегающие вокруг стайками и то и дело попадающие под ноги! Он не мог поверить, что в ночь полнолуния все они, эти милые женщины, помешивающие в котлах, дети, старики, все становятся волками, это было совершенно невероятно! Их одежда: дутые куртки, грубые теплые свитера, джинсы, ботинки, их манера собираться вокруг костров, готовить еду, чинить какие-то вещи, общаться, всё это только укрепляло впечатление о большой веселой компании, которая выехала в лес на праздник Гая Фокса или чего-то в этом роде.

И только когда Ремус вглядывался внимательнее в то, чем они занимались, истинная природа «кэмпинга» выползала наружу. Женщины голыми руками освежевывали зайцев и мелкую лесную живность — печальные шкурки висели на растянутых бечевках рядом с выстиранной одеждой. Мужчины, почему-то все как один бородатые или со щетиной, разделывали тушки и готовили оружие. Лица, руки многих из них, даже маленьких детей и хорошеньких девушек покрывали шрамы, а иногда — и волосы. Кто-то выставлял их напоказ, а кто-то наоборот прятал лицо под капюшоном. Впрочем, долго вглядываться у Ремуса не получалось — стоило ему заглядеться на что-нибудь, Грум или Валери толкали его в плечо.

— Куда мы идем? — спросил он, тяжело переступая по снегу и слегка нервничая от того, что Валери шла позади и была такой чужой и холодной. Точнее, ещё более чужой и холодной, чем обычно.

— Мы идем к Отцу! — жизнерадостно сообщил Грум. — Сивый лично знакомится с каждым новичком, так уж положено. И не удивляйся, если он…

— Почему вы называете его отцом? — Ремус окинул взглядом грузного, как минимум сорокалетнего мужчину. — Он же не ваш…

— Он Отец всем нам, парень. А мы все здесь братья и сестры, — ответил Грум и Ремус понял, что именно он подразумевает под «Отцом».

— Всем? — Ремус оглянулся по сторонам. — А сколько чел…

— Мы не люди, парень! — резко оборвал его Грум. — Не люди! Мы волки, понятно?

— Д-да… извините, — Ремус выждал пару секунд и снова открыл рот.

— Сорок один, — опередила его Валери, схватила за предплечье и заставила повернуть направо и нырнуть в утоптанный «проулок» между тентами. — Сюда.

— Сивый обратил сорок человек? — севшим голосом уточнил Ремус, очень надеясь, что Грум посчитает это признаком восхищения.