Чудо ли это было?

Однозначно, чудо.

Так и начались их совместные вылазки в лес. Сначала Ремус просто помогал ей готовиться к урокам — таскал за собой на поводке выводок упертых, детенышей гиппогрифов, пока их родители степенно вышагивали за Валери, чистил клетки, собирал яйца фей—светляков для лукотрусов и лукотрусов для пятикурсников, лечил простывшую мантикору, кормил и пересчитывал нюхлеров, у него даже появилась собственная дрессированная шишуга, которую он окрестил Сириусом (Бродяга, узнав об этом за завтраком, подавился тостом. По-настоящему. Чуть не задохнулся).

В целом, Ремусу очень нравилось работать с Валери. Сидя на ледяном ветру по локоть в теплом помете саламандр, или колдуя над очередной ловушкой, он всё так же рассказывал ей разные школьные байки и она слушала их с такой жадностью, словно это были самые свежие новости «Ежедневного пророка», хотя сама предпочитала отмалчиваться и говорила только по делу.

Но спустя какое-то время их совместная работа стала выходить за пределы школьных уроков. Валери звала его с собой, когда надо было проверить чары-капканы, рассказывала, как надо охотится на больших зверей и Темных существ, даже поведала ему, как охотники умудряются так быстро передвигаться по лесу.

— Это особая разновидность трансгрессии, которую волшебники позаимствовали у дриад, — говорила она, когда они возвращались в замок после очередной вылазки. — Обучают ей только на подготовительных курсах в Отделе. Ты выбираешь растение — любое дерево или кустарник. Зелье, небольшая манипуляция с Протеевыми чарами — и ты можешь пользоваться своим растением, как порталом, — и, на глазах у Ремуса она исчезла в ближайшем орешнике. Миг — и она появилась из другого кустарника, футах в десяти от Ремуса.

— Видишь? Очень просто. Достаточно иметь карту и знать, где растет твоё растение.

— Хотелось бы научиться, — многозначительно сказал Ремус, ни на что впрочем не надеясь — все его попытки завести разговор о поступлении в её отдел заканчивались тем, что его отсылали в замок, как нашкодившего щенка.

Но в этот раз она его не прогнала.

— Для этого надо сначала поступить в Отдел. А для этого надо как минимум уметь стрелять.

— Я умею, — сразу же сказал Ремус и это было правдой — в детстве отец учил его.

Валери хмыкнула, окинув юношу скептическим взглядом.

— Это мы узнаем. Приходи после уроков, — это значило на ту опушку, где всегда проходили уроки и стояли клетки с животными. — Покажешь, как ты умеешь стрелять.

Он пришел и оказалось, что по меркам Охотника он стреляет как пьяная больная ведьма и что ему надо учиться с нуля. Что у девочки-первокурсницы руки сильнее, чем у него.

Что у него сбит прицел. Что он не понимает очевидных вещей.

Но все эти обидные слова были сущим пустяком по сравнению с теми, другими, которые сказала ему Валери и которые Ремус носил в себе как талисман:

— Не знаю, что с тобой делать, Люпин. Похоже, ты от меня не отстанешь, пока я не соглашусь, верно? Каждый день после уроков жду тебя здесь. Займемся твоей подготовкой и, видит Бог, может быть к лету нам и удастся сделать из тебя что-нибудь путное.

По территории разлился удар колокола.

«Окно» Ремуса подошло к концу. Пора было возвращаться в замок и идти на защиту от Темных сил. Сегодня будет пирамида и Джеймс с Сириусом с утра как на иголках.

А ему не хочется выходить из этого леса. Пусть тут холодно и листья уже опали...

Ремус опустил руки и блаженно закряхтел, разминая шею и плечи, и попутно наблюдая за тем, как Валери собирает вещи. Каждый раз, когда возникала эта пауза — между ударом колокола и прощанием у замка, Ремус чувствовал, что это его шанс изменить наконец это сумасшествие и дать ей понять... впрочем, он каждый раз он упускал этот шанс.

Потому что на самом деле не было у него никаких шансов. Ровным счетом.

Он потер плечо.

С руками было все кончено. Едва ли он сможет когда-нибудь снова их согнуть или разогнуть.

— Это пройдет после хотя бы месяца интенсивных тренировок, — сказала Валери, наблюдая за ним, но в её взгляде не было ничего, кроме профессионального холода. Как будто настоящая Валери, та, которую он целовал в чаще леса, спряталась за непроницаемым стеклом. — Тебе стоит заняться спортом, Люпин, если ты надеешься протянуть хотя бы до сорока, — резко сказала она, пока складывала оружие в чехол и собирала стрелы.

— Да, у меня был такой план, — чуть улыбнулся Ремус, натягивая мантию.