– Тысячу сто семьдесят четыре, - поправил я продавца. Терпеть не могу такого вольного отношения к числам. Кому доводилось хоть раз разгонять пустотную платформу до двухсот пятидесяти стандартных космических скоростей, меня поймет.
– "СДС" за четыреста сорок два, "Лагуну" за триста тридцать семь и "Сократа" за триста девяносто пять. Итого...

– Да-да, - поторопилась перебить меня Сеунг.
– Вы правы. Вы великолепно считаете. И прошу меня простить. Конечно же, КС для бонуса будет немного мало. Могу предложить вам на выбор еще контактный электрошокер "Скат-12" или игломет гражданской модификации "Сарсук-02" производства заводов Ордена Вознесения.

– Не вижу необходимости, - качнул я головой. Что собой представляет штатское нелетальное оружие, я отлично знал. И не имел желания эти поделки даже в руки брать.
– Предлагаю, уважаемая Сеунг, поступить иначе. Давайте ваш замечательный магазин, при следующей моей покупке, сделает скидку не десять, а скажем... пятнадцать процентов.

– Двенадцать, - десятитысячная совершенная в своей искренности улыбка до десен.
– Мы не можем больше. Двенадцать, как одному из самых уважаемых наших покупателей.

– Хорошо, - согласился я. И улыбнулся в ответ. Было у меня сомнение, что я еще раз явлюсь сюда за каким-нибудь пустяком. А вот в том, что рано или поздно куплю у них В-шлем, я был уверен. А лишние два процента с тридцати тысяч, это не то же самое, что с жалких трехсот кредитов.

Девушка попросила разрешения на копирование и без того открытых данные с моей нейросети, помогла зарядить капсулами с лекарствами кибераптечку, и тут же, практически профессионально, ловко вправила все три устройства в коннекторы нейрошунтов. И уже через полчаса, по пути в триста пятый, когда сетка распознала и синхронизировала новые девайсы, я наконец-таки почувствовал себя полноценным человеком. Пилотом. Не хватало разъема коннектора шлема и устройства распознавания воинских званий, но первое я со временем надеялся таки заполучить, а второе мне, гражданскому, и ни к чему.

Перекусил по пути в небольшом заведении, где чуть ли не все посетители были одеты в рабочие комбинезоны. Необычные кушанья, но вкусно и не дорого. А на то, что эти работяги всю дорогу пялились на меня, как дети в Славянском Союзе на негра, мне было наплевать. Я тоже на них смотрел, пытаясь отгадать, в одном ли месте все эти люди работают, или в нескольких разных. И что?

Дома сразу же устроился поудобнее на диване, вошел в станционную сеть и разместил объявление о поиске работы. Приложил экспертное заключение от капитана Высоцкого, упомянул о кресте "За мужество" и, отдельно, о пилотском рейтинге в девять звезд из десяти на космолетах класса "Арбалет". Приложение заполнил перечнем дополнительных навыков, вроде техника второго ранга малых и средних пустотных судов и начальных инженерных знаний о ТТХ подавляющего числа космолетов когда-либо сходивших со стапелей в Содружестве. Нажал виртуальную кнопку "опубликовать" и, включив Галовизор, принялся ждать самого ловкого работодателя. Ну, того, кто первым отыщет среди тысяч объявлений этакий-то бриллиант!

На пятые сутки реалии таки победили фантазии. Сказать по правде, причины, по которым потенциальные работодатели могли игнорировать объявление, как раз к пятым суткам у меня и закончились. Счет "похудел" на две с лишним тысячи кредитов, что существенно превышало ежемесячную норму расходов, самому себе установленную. И я подозревал, при сохранении этой печальной тенденции, на шесть месяцев средств уже точно не хватит. А значит, я больше не мог ждать, и был вынужден сам заняться поисками работы.

Для начала, я внимательно изучил опубликованные в местной сети вакансии. А, нужно признать, было их не мало. Пилоты требовались. Много и разные. В том числе, не меньше тысячи на милые моему сердцу малые или средние корабли. На космические буксиры, помогающие швартовке грузовых гигантов к разгрузочным модулям станции, туристические платформы или даже в истребительное сопровождение чартерных рейсов в потенциально опасные сектора Пояса Астероидов. Однако, как я и предполагал, существенная их часть все же касалась перегонов отремонтированных на Королеве судов к заказчикам. Меня такая работа вполне устраивала, с них и начал.

Скачал из сети на домашний терминал несколько вариантов бланков резюме, выбрал наиболее, на мой взгляд, подходящее, и заполнил. Естественно, как только мог, аккуратно избегал не слишком привлекательных сведений.

Отправил сразу во все корпорации из списка, и к огромному своему удивлению, уже час спустя получил отовсюду ответы. Дружное и безоговорочное: "Извините, вы нам не подходите".

То же самое случилось и с туристическими агентствами, и с организациями по обеспечению безопасной швартовки. Запрос службы спасения был составлен словно специально для меня. Но и там я оказался не к месту.

Мне отказали мелкооптовые торговцы, переправляющие запасные части с заводов к местам розничной торговли на других станциях небольшими пустотными грузовичками, организаторы праздничных вояжей, владельцы пассажирских "колош" и начальники транспортных отделов ремонтных секций хозслужб администрации станции Королев. Я оказался недостойным пилотировать летающие манипуляторы, которыми сырье перетаскивают со складов в цеха фабрик, цистерны, вечно в каких-то подозрительных потеках, с отходами и разгонные катафалки, с помощью которых капсулы с телами почивших приверженцев Церкви Вознесения запускают в Солнечную корону. Две недели я пытался наняться хоть куда-нибудь, занять ложемент хоть чего-нибудь летающего в пустоте. И везде нарывался на одно и то же. Нет!