Люба почувствовала, как острое зазубренное лезвие поворачивается в ране.

– Так вопрос не стоит, – сдержанно ответила она. – Коли больше нет, и никто не собирается его никем заменять. Денис – сын твоего отца, и он нуждается в помощи. Он не виноват в том, что родился, и в том, что стал инвалидом, и в том, что его мать покончила с собой, и в том, что его сестра попала в руки к сектантам, которые ловко манипулируют ею в целях завладения собственностью. Он ни в чем этом не виноват. Я прошу тебя помнить об этом и вести себя по-человечески.

Каждое слово причиняло Любе невыразимую боль, у нее начала кружиться голова, но она терпела и старалась не показывать, как ей плохо. Сейчас приедут Родислав с Денисом и Юленькой, и нужно быть гостеприимной хозяйкой.

– Помоги мне приготовить комнату на первом этаже, – попросила она Лелю.

– Гостевую? Которая для деда?

– Да.

– А если дед приедет?

– Если дедушка останется ночевать, мы его положим на втором этаже. Денис на коляске, неужели ты не понимаешь? А дед, слава богу, пока еще на своих ногах.

– Интересно, а что ты скажешь деду и тете Томе про Дениса? Опять какую-нибудь ложь? – прищурилась Леля.

– Тетя Тома все знает. А дедушка, – Люба вздохнула, – ну что ж, ты права, придется солгать. Скажем, что это папин родственник по линии Евгения Христофоровича.

– То есть ты и меня собираешься втянуть в вашу фальшивую семейную идиллию?

Больше всего на свете Любе хотелось сейчас закричать на дочь, разбить посуду, уйти в свою комнату и хлопнуть дверью. И ни с кем не разговаривать. И никого не видеть. И чтобы все кончилось навсегда.

– Леля, – терпеливо произнесла она, – помоги мне, пожалуйста. У нас мало времени. Я очень надеюсь, что у тебя хватит такта и деликатности не выяснять отношения при гостях.

– Разумеется, – усмехнулась Леля. – Я только хотела бы знать, надолго ли это? На месяц? На год?

– Денис будет жить здесь столько, сколько нужно, – сухо ответила Люба. – Отец сам решит, останется его сын здесь насовсем или будет жить отдельно.

– И ты готова ухаживать за ним, кормить, стирать его вещи? Это все-таки сын папиной любовницы, ты не забыла? Неужели тебя это не ломает?

– Не знаю, – пожала плечами Люба, – я не пробовала. Попробую – узнаю.

– А что значит – Денис будет жить отдельно? – не унималась Леля. – Вы что, собираетесь покупать ему квартиру? Не слишком ли жирно? Даже у меня нет отдельного жилья, а у него, выходит, будет?

– Будет так, как решит папа, – твердо ответила Люба. – Я не знаю, как он решит, но твои интересы в любом случае не пострадают. И вообще, мы с папой это еще не обсуждали. Всё, дискуссия окончена. Пойдем готовить комнату.

Когда появились Родислав с Денисом и Юлей, комната была готова, а в столовой накрыт ужин. Водитель помог перетащить вещи и наотрез отказался от предложенных Родиславом денег.

– Андрей Сергеевич предупредил, что он сам за все заплатит.

– Да он не узнает ничего. Берите, – уговаривал его Родислав.

Но водитель твердо стоял на своем и денег не взял. Люба отвела Юлю в сторонку.

– Юлечка, ты останешься у нас на ночь?

Девушка удивленно взглянула на нее.

– Что вы, нет, мне нужно домой.

– Я думаю, было бы правильно, если бы ты осталась, – продолжала Люба.

– Зачем?

– Это будет первая ночь Дениса на новом месте. Сегодня произошло много всего, у него был трудный день, он расстался с сестрой, с привычным местом, с родным домом. Ему будет сложно одному. Если ты останешься, он будет рад, я уверена. И потом, нужно помочь разобрать вещи и разложить по своим местам. Кто же лучше тебя с этим справится?

– Но я не знаю, – заколебалась Юля. – Как родители… Я всегда дома ночую. Они не разрешат.

– Я поговорю с твоей бабушкой, – решила Люба. – Уверена, она нас поймет. Ты сама-то хочешь остаться?

– Конечно! – Юлино лицо озарилось радостной улыбкой. – Дениске со мной будет намного легче.

Раиса отнеслась к Любиным словам с пониманием и сказала, что родителей девочки берет на себя.

– Мне Юля рассказывала про Дашины фокусы, но я не думала, что дело зайдет так далеко. Спасибо вам, что забрали мальчика. Вы не пожалеете, Денис очень славный, у вас с ним хлопот не будет, он все может сам, я его всему научила.