– А Вы, надо думать, - тут же вклинился Кораблев, обращаясь к инженеру, - считаете американское устройство более правильным?

– Я полагаю, - тщательно выбирая слова, начал Светинский, - что станция "Америка", как более богатая, технически развитая и населенная, в большей степени может себе его позволить, чем "Мир". Американцы живут заметно лучше нас...

– Американцы живут лучше мирян?
– перебил его Кораблев, - Давайте посмотрим, так ли это. Пожалуйста, репортаж нашего корреспондента.

На экране появилась большая рекреация с огромными кричащими плакатами по стенам на чужом языке. В кадре возник молодой человек с микрофоном в руке, волосами надо лбом в дырявой майке и клетчатых штанах. Вокруг ходили люди в странной разноцветной одежде с ненатуральными приклеенными улыбками.

– Мы находимся в рекреации сектора Биг Оранж. За красивым фасадом общества потребления мы видим большие проблемы - недостаточная трудовая занятость, имущественное неравенство, безысходность и отсутствие перспектив. Посмотрите на этих людей, большая часть из них - безработные, у которых практически нет средств к существованию...

Миг отключился от монотонного голоса, водя глазами по экрану. Вдалеке веселая девочка лет трех в трусиках прыгала на одной ножке через скакалку под присмотром дурацки ухмыляющегося согнувшегося в дугу горбуна. Парень с блуждающим взглядом качался из стороны в сторону, прислонившись к стене. Женщина со сжатыми в струну губами разглядывала снятый с ноги огромный ботинок. Корреспондент еще что-то говорил, расспрашивал людей в рекреации и коридорах, но Миг не слушал. Его не покидало ощущение абсурдности происходящего. Теле-Америка казалась неряшливо нарисованной пятилетним ребенком.

Внезапно Биг Оранж пропал. Опять появилось задумчивое интеллигентное лицо Светинского. Миг очнулся.

– ... При явной тенденциозности репортажа видно, что даже безработные в Америке не голодают и несчастными не выглядят. Американское общество может себе позволить их содержание.

– Вы не верите нашему телевидению?
– быстро поинтересовался у инженера Кораблев.

Инженер посмотрел на ведущего исподлобья.

– Я имею дело с той информацией, которая мне доступна. Если я вижу в ней противоречия, не могу их игнорировать. Образование не позволяет.

Из зала - возмущенные возгласы. Кораблев поднял руки в успокаивающем движении.

– Пожалуйста, наш постоянный эксперт, доцент Лисин.

Лисин взял микрофон.

– Я бы хотел напомнить господину Светинскому, почему станция "Америка" так хорошо живет. Дело в том, что американцы были намного богаче и до Выпрямления - за счет жесточайшей эксплуатации менее развитых народов. Поэтому им удалось построить атомное убежище гораздо больше размерами и лучше оснастить его техникой. Уровень технологий, который американцы сумели сохранить при катастрофе - несоизмеримо выше, чем на "Мире". Да, это следует признать. Хотя я не вижу тут заслуги нынешних жителей Америки. Но важнее признать другое.

В голосе Лисина зазвенел металл.

– Сейчас Америка растрачивает себя, свои преимущества на обеспечение комфортной жизни кучке богатеев, на глупые прихоти и бессмысленные излишества. Давайте называть вещи своими именами. Американцы бездумно и безответственно проедают драгоценные ресурсы, которые так нужны для восстановления Земли. И это именно следствие ее нынешнего устройства. Сравните с нашим обществом, все силы которого брошены на Проект, имеющий общечеловеческое значение.

– Простите, но должен уточнить, - не переставая улыбаться, запротестовал посол, - На самом деле, в Америке много программ, аналогичных Проекту "Мира". Американцы ведут активную работу по освоению территорий, строительству новых приделов станции. Так, компания "Риал Эстейт лимитед" совсем недавно запустила новый жилой район...

– То есть, если я Вас правильно понял, в вашем Проекте участвует не вся Америка, а только несколько частных компаний, и только в коммерческих целях?
– невозмутимо уточнил Лисин.

По студии пробежала волна приглушенная волна смеха и неодобрения, теперь уже обращенная на Джексона. Раздался возглас: "Они это называют свободой!"

– Что Вы на это скажете, господин посол?
– Кораблев как фокусник, во мгновение ока оказался около американца.

– Я считаю, - посол продолжал лучиться улыбкой в тридцать два зуба, - что разные взгляды на внутреннее устройство наших станций не должны мешать сотрудничеству по возвращению человечеству жизненного пространства, отобранного у нас Катастрофой.

– И поэтому вы поддерживаете Антипроект?
– раздался рык из-за кадра.

Камера пробежала по ряду зрителей и остановилась на угрюмом человеке с огромной головой без бровей, исполосованной красно-синими шрамами.

– У нас в студии заслуженный ремонтник Алексей Мороз, - немедленно объявил Кораблев, - Боюсь, наш уважаемый американский гость опять ответит общими словами. Может быть, Вам, инженер, есть что сказать?

Светинский пожал плечами.

– Я бы только поинтересовался у уважаемого заслуженного ремонтника, зачем Америке это надо? Зачем ей тормозить Проект, который объективно работает на все человечество целиком, включая и американцев?