– Принес? — Заложивший руки за спину Сергио даже не обернулся, когда к нему, тихонько шурша запорошившим площадь мелким песком, подошёл припозднившийся Аарон.

— Да.

Частный детектив сунул альбиносу заклеенный скотчем пластиковый пакет и, встав рядом, пробежался взглядом от основания «Руны» до её сверкавшего энергетическими разрядами шпиля. Вид стилизованного под готический замок сооружения вызвал у него невольную дрожь. В явственно видневшейся прорехе в Пелене чернел лоскуток ночного неба, и как обычно, детективу захотелось поскорей унести отсюда ноги. В это время зевак на площади перед башней уже не было, и только у центрального входа время от времени приземлялись забиравшие припозднившихся функционеров Академии болиды.

— Аванса хватило?

— Вполне, — ухмыльнулся ординар.

— Остаток и небольшой бонус за риск, — передал ему Сергио пластиковый жетон от депозитной ячейки.

— Бонус — это хорошо. Небольшой — это плохо, — подмигнул собеседнику Аарон. — На какое-то время мне, пожалуй, придётся залечь на дно.

— Опять дурные предчувствия?

— Да как сказать. — Детектив чихнул и потёр свербевший из-за принесённой ветром пыли нос. — Учитывая, что мой контакт в Ложе Энтропии вчера выпал из окна собственной квартиры, лучше подстраховаться.

— Если что — не строй из себя героя, — впервые за время разговора взглянул на собеседника альбинос. — Понимаешь, о чём я?

— Я и так собирался при первой возможности тебя сдать, а уж теперь совесть и вовсе будет чиста. — Детектив, подкинув, перехватил в воздухе жетон от депозитной ячейки и со вполне понятной обоим иронией заявил: — Если ещё что понадобится — ты знаешь, где меня найти. Обращайся.

— Обязательно, — кивнул Сергио и после того, как ординар растворился в вечерних сумерках, посмотрел на циферблат специально по такому случаю приобретенных наручных часов. Выждал оговорённое время и, мысленно начав обратный отсчёт, быстрым шагом направился к едва заметно мерцавшему столпу воздуха над бетонным кругом телепорта.

Пятьдесят, сорок девять, сорок восемь...

Путь от «пятидесяти» до «ноля» закончился шагом на пентаграмму перехода. Пункт назначения тотчас всплыл в памяти Сергио, но прежде, чем транспортная система успела перебросить альбиноса на другой конец города, тот с чётко выверенным усилием прыгнул вперёд. Прыжок оказался недостаточно быстрым, чтобы опередить транспортное заклинание, и неординар, уже покинув бетонный круг, всё же растворился в сиреневой вспышке. Вот тут-то и пригодился его дар: интуитивно уловив нужное направление, альбинос усилием воли искривил пространство и вырвался из тащившего его энергетического потока.

Кого другого после такого маневра развеяло бы в прах, да и сам Сергио рисковал вывалиться в воздухе на высоте девятого этажа и рухнуть вниз, но расчёт оказался верен: неловко завалившись на бок, альбинос растянулся на мозаичном полу закрытого хранилища городского музея. По инерции неординара несколько метров проволокло по гладкому мрамору и впечатало в стену. По его меркам — несильно.

Помотав головой, Сергио несколько мгновений приходил в себя, потом сбросил оцепенение и бросился бежать по заставленному стеллажами проходу — защитные заклинания пока не уловили присутствие чужака, но вечно продолжаться такое везение не могло.

На ходу распотрошив полученный от детектива пакет, альбинос безошибочно отыскал нужную витрину и торопливо замкнул на прикрывавшем её бронелисте контур пластиковых трубок, заполненных сложной смесью алхимических реагентов. Едва успел отскочить — и крышку витрины расчертило ослепительное сияние. Оплавленный по краям кусок прозрачной стали с лязгом упал вниз, а мгновение спустя взвыла сирена охранной сигнализации.

Отодвинув в сторону вывалившийся кусок бронестекла, Сергио поддел горловиной колбы замысловатую руну, словно вырезанную из цельного рубина, и до щелчка завинтил хрустальную пробку. Вплавленные в чёрное стекло прожилки серебра должны были обеспечить надлежащее экранирование, и альбинос безбоязненно спрятал импровизированный контейнер в карман.

Вой сирен оборвался, один за другим начали наливаться пронзительным сиянием висевшие под потолком светильники, и Сергио опрометью бросился к ближайшему окну — до прибытия охраны оставались считаные секунды. С разбегу выбить армированное стекло в пару пальцев толщиной неординар даже не надеялся, а потому потратил несколько драгоценных мгновений на укрепление второго наполненного алхимической взрывчаткой контура. Прикрыв лицо рукой, альбинос отошёл на пару шагов назад, а когда через проделанное взрывом отверстие в стеклопакете внутрь башни ворвался ветер, разбежался и выпрыгнул наружу.

Марк

«И всё-таки я молодец», — именно эта мысль посетила меня, когда на следующий день я буквально выполз из душевой кабинки в медсанчасти и принялся растираться полотенцем.

Возьмём, к примеру, Эдуарда — какое у него будущее? Пройдёт переподготовку, получит хорошую должность, личный кабинет, непыльную работёнку. Лет через десять отрастит брюшко, через двадцать — загнётся от сердечного приступа, поднимаясь по лестнице на второй этаж.