— Думаешь, возможна утечка?

— Даже не сомневаюсь...

И в самом деле — вскоре мрачный Якоб Туз отдал команду на отправление, и тяжёлые транспорты, поднимая в воздух кучи пыли, выехали со двора.

— Чего ждём? — подошёл к капралу Артур. — Или проверка маршрута отменяется?

— Сейчас транспорт подойдёт, — буркнул капрал. — Капитан велел на территорию соседей заглянуть, а пешком мы только к вечеру вернёмся.

— А чего нам на двадцать первом делать? — удивился Бор.

— У капитана спроси, — поморщился командир отделения, — он передо мной не отчитывается.

— Прокатимся с ветерком, значит? — обрадовался Станке, несомненно уловивший проскользнувшее в интонациях сослуживцев раздражение.

— С ветерком — это не то слово, — фыркнул Бор. — Смотрите, чтобы ветром не сдуло. Останавливаться и подбирать не будем.

Предупреждение оказалось издевкой лишь наполовину — медленно заползшая во двор платформа оказалась открытой. Не смертельно, но, учитывая продувающий даже УЗК ветер, перемещаться на этой развалине приятного мало. Правда, даже выпав, отстать опасаться не приходилось: скорость у неё, как у отработавшего свой срок зомби.

— Прошу пожаловать на борт! — пригласил остановивший транспорт у самого выезда со двора водитель и принялся протирать лицевой щиток шлема вытащенной из кармана тряпицей. — Куда изволите?

— Пять-два-ноль. — Якоб Туз устроился в кресле рядом с ним и предупредил: — Только не напрямик, а с третьего района. Ещё на границу с двадцать первым сектором заглянуть надо. Квадраты Альфа-6 и Альфа-7 проверим. И не на обратном пути, а прямо сейчас.

— Ничего себе крюк! У меня крови впритык.

— Твои проблемы, — не стал ничего слушать капрал. — Поехали!

Я запрыгнул на платформу и уселся на шедшую вдоль невысокого борта скамью. Транспорт дёрнулся, качнулся, и тут весьма кстати под руку подвернулся поручень. Да уж — колымага. Поневоле добрым словом разъездной болид в Конторе вспомнишь. Как бы действительно не вывалиться.

Выведя платформу со двора, водитель прибавил скорость, и только сейчас до меня окончательно дошёл смысл предупреждения Бора. Порывы встречного ветра заставили пригнуться и ещё сильнее вцепиться в поручень. Озябшие пальцы занемели, но тут по всему телу начало растекаться лёгкое жжение. Не иначе УЗК включился.

— Объясняю для пополнения, — развернулся к нам капрал. — За обеспечение безопасности отделения отвечают Валентин, Родион и Алекс. Сами ничего не предпринимайте. Если что-то покажется необычным, сразу спрашивайте. И главное — не смотрите вверх.

Вот тут-то нас с Артуром и прихватило. Не смотрите вверх, да? Разумеется, мы совершенно непроизвольно решили проверить причину столь странного распоряжения и... и взгляды уперлись в ярко-голубую полосу, расползшуюся почти на половину неба. Дальше — только смутные тени и беспрестанное бурление Хаоса. Самый что ни на есть настоящий конец света. И ведь, казалось бы, всего ничего пролетели, но вот уже рваный край Пелены дрожит и расплывается в серую дымку прямо над нами.

Голова вмиг закружилась, и я едва не ткнулся лицевым щитком в поручень. Тело обмякло, а мир вдруг налился пронзительной резкостью — ослепительно чистой и невероятно тяжёлой одновременно. Завывание ветра обрело непонятную глубину, воздух наполнился неприятным привкусом пыли, праха и тлена. Меня начала трясти мелкая дрожь, суставы загорелись огнём, а единственной связавшей с реальностью ниточкой осталось стремление не заблевать шлем изнутри.

И тут ближний край туманной полосы подёрнулся рябью и враз отодвинулся, шум ветра поутих, а воздух заметно посвежел. Не иначе, включились встроенные в шлем фильтры. Нет, всё же хорошая штука УЗК: ещё бы чуть-чуть, и я спёкся. Да и автоматический инъектор, от впрыснутых которым алхимических препаратов заморозило запястье, сработал более чем своевременно.

Постепенно неприятное жжение в суставах сменилось странной расслабленностью, гул в ушах исчез, и даже тошнота перестала беспокоить. Но расслабляться не стоило — когда платформа излишне резко пошла вниз, меня вновь замутило.

— Очухались? — злорадно ухмыльнулся только сейчас опустивший лицевой щиток шлема Влас. — Ничего, привыкнете.

— И так каждый раз? — ошарашенно помотал головой Артур.

— Привыкнете, — не особо утешил нас напряжённо глядевший на экран переносного терминала капрал и вдруг вскинул левую руку. — Внимание! В квадрате Альфа-7 замечено движение. Ориентировочно передвигаются от трёх до пяти нелегалов. Время до контакта четыре минуты. Погрешность плюс-минус ноль-пять.

— Наша задача? — сразу же уточнил Артур.

— Не заблюйте тут всё, — активировал излучатель Влас и принялся настраивать заменявший прицел чаровизор. — Сами справимся.

— Платформу охраняйте, — не был столь категоричен капрал. — Если понадобится поддержка — вызовем.

— Ну и где они? — буркнул Валентин, начавший осматривать в бинокль раскинувшуюся впереди пустошь, однообразность которой лишь изредка нарушали неглубокие котлованы, траншеи да покосившиеся ржавые остовы ангаров.