— Ну, и как тебе у нас? — в очередной раз выбив всех из игры, поинтересовался Влас некоторое время спустя. Играл ротный ясновидящий просто здорово. Нет — «читать» карты, да и наши мысли он точно не мог, но вот ошибки совершал крайне редко. Развитая интуиция, многолетний опыт и хорошая память — страшная штука.

— Да нормально пока, — поёжился я. — Если под землёй сидеть, так и вовсе замечательно.

— Поверь мне, под землёй сидеть ничего хорошего, — фыркнул Валентин. — Наверху, правда, тоже интересного мало. Рутина. У вас, поди, в Службе Контроля не соскучиться было...

— Да везде одно и то же, — махнул рукой я. — Вот в Корпусе Надзора — это да, там скучать некогда было.

— Да ну? — удивился Влас. — На вышке целый день торчать интересней, чем у нас?

— На вышке другие стояли. — Я кинул карты на стол, признавая очередное поражение. — А мне системы безопасности пары закрытых объектов приходилось в одиночку настраивать. Не самых режимных, конечно, но хлебнул с ними лиха по самое не могу.

— Тебя послушать, у нас курорт просто. — Валентин поднял ставку, и Алекс последовал моему примеру. — А приятеля своего где потерял?

— Он умней меня оказался. Сразу сообразил, что кусок в горло не полезет.

— Скорее с медиками пообщаться успел, — криво усмехнулся всё же сливший эту партию Влас. — Ладно, засиделись мы чего-то...

— Ух ты! — глянул на наручные часы Валентин. — На тренировку давно бежать пора.

— Тренировку?

— Рукопашный бой, чтобы форму не потерять, — пояснил оборотень. — Сходишь посмотреть?

— Почему нет? — пожал я плечами. До ужина время есть, можно развеяться.

Тренировки по рукопашному бою проходили в спортивном зале — просторном помещении с высоким потолком, в одном конце которого размещались гимнастические снаряды, а в другом — тренажёры и беговые дорожки. Остановившись рядом с Валентином, я внимательно оглядел разминавшихся перед тренировкой парней и с удивлением заметил у одного из них чёрную колдовскую метку ординара. Причём на фоне тех же оборотней смотрелся он вполне достойно. Ну надо же...

— Чего ты? — обернулся ко мне Бор, проследил за направлением взгляда и сразу всё понял: — Я ж тебе говорил: главное — вписаться, генетический статус — дело десятое.

— Да это понятно, — задумчиво протянул я.

— Разувайся, — предложил вдруг Бор.

— Зачем ещё?

— Пошли, — потянул меня на таты оборотень, — давай, пошли уже...

— Да ну тебя, брось, — попытался отвертеться я, но ничуть в этом не преуспел. Пришлось снимать ботинки, кидать на скамейку китель и идти к Валентину.

Не то чтобы мне доставляло хоть какое-то удовольствие ощущать всеобщее внимание, но вписываться в коллектив и в самом деле надо. Если не завяжу нужных знакомств — так и просижу оставшиеся десять лет у себя в блоке. Вряд ли Георга это обрадует. Да мне бы и самому не хотелось. К тому же остальные гвардейцы уже заинтересовались: откажусь — здорово себе дальнейшую службу осложню. Закон закрытых сообществ «будь как все» ещё никто не отменял.

— Давай, давай, — поманил меня слегка пританцовывавший на месте Бор.

Я оценил длину его рук, осторожно приблизился и, не особо напрягаясь, провёл связку ударов: левой, левой — правой. Точнее, попытался провести. Уклонившись, Валентин шагнул вперёд, и теперь уже мне пришлось отшатываться и уходить из-под удара.

Хм... Как-то он слишком резво за дело принялся, совсем не сдерживается. Или у них тут так принято? Типа крутые парни и всё такое?

Едва не пропустив встречный в челюсть, я попробовал ускориться и пробить защиту Валентина. Ногой в голень и сразу — хук в грудину. Достать не достал, зато сам едва успел принять на предплечье направленный в корпус удар правой. А вот левой Бор до меня таки дотянулся — кулак шаркнул по подбородку, и во рту моментально появился привкус крови.

Отбитая рука занемела, но, стряхнув оцепенение, я рванул вперёд. Рассаженная губа как-то враз заставила позабыть, что это всего лишь разминка, да и получивший от меня по щиколотке Валентин окончательно перестал сдерживаться: беда с этими оборотнями, вечно им мозги в самый неподходящий момент сносит.

На несколько мгновений мне удалось заставить гвардейца уйти в глухую оборону и даже заработать пару одобрительных возгласов, а потом силуэт Бора как-то очень уж резко смазался, и неожиданно я понял, что падаю на спину. Удар о таты оказался не так уж и силён, но вот ни встать, ни вздохнуть первое время почему-то не получалось.

Перевернувшись в итоге на бок, я попытался расслабиться, потом поднялся на четвереньки и в конце концов сумел оторваться от пола. Однако жёстко...

— Нормально всё? — добродушно усмехнулся похлопавший меня по спине Валентин. Будто и не он только что едва не отправил меня в нокаут. Сволочь.

— Типа того, — уловив нотки снисходительности, через силу улыбнулся в ответ я. Ничего, скалься, скалься. Если надо будет, всё равно дотянуться успею. И уж точно не кулаком.

— Неплохо двигаешься, — подошёл к нам высокий широкоплечий неординар в спортивных штанах и майке. — Но над техникой надо поработать. На тренировку останешься?