— Давай к строению Бета-8-97, — распорядился по внутренней связи капрал. — Да знаю я, знаю, что это на самом краю Ограды. Исполняй.

Управлявший транспортом водитель нарушить прямой приказ не решился, и почти незаметно дёрнувшийся болид поменял курс. Вот ведь засада! Вчера и на контрольном пункте неслабо скрутило, а тут ещё дальше от города забраться придётся. Одна надежда на алхимическую терапию...

В условленное место мы прибыли минут через десять. Покачнувшись, замер на месте транспорт, затих перешедший в спящий режим движок. И словно именно тишина открыла дорогу сочившейся из-за Ограды чужеродной энергии, по коже пробежали мурашки, а минуту спустя запястье заколол браслет автоматического инъектора. Оглядев ничуть не обеспокоившихся по этому поводу сослуживцев, я немного успокоился и втихаря потёр зудевшую под защитным костюмом кожу. Зря — только сильнее зачесалось.

— Фон? — уточнил у кого-то из экипажа транспорта посмотревший на часы капрал.

— Плюс три, — по внутренней связи откликнулся не то водитель, не то управлявший спаренными излучателями бортстрелок.

— Динамика?

— Да не успеем нагреться, рудничный транспорт уже в секторе.

— Выдвигайтесь навстречу, — заявил горевший желанием добраться до нелегала Туз. — Фары выруби. И чем меньше будем фонить, тем лучше. Не успеют от горяченького избавиться.

— Не учи отца, — огрызнулся водитель, и транспорт потихоньку начал выползать из-за ангара.

— Приготовились. — Якоб поправил планшет с мобильным терминалом и накинул на запястье ремешок излучателя. — При попытке скрыться огонь на поражение. Станке, готовь свою бандуру.

— Смысл? — нахмурился Артур.

— Ночь, — буркнул Влас. — Мало ли...

— Цель в километре, — резко прибавляя скорость, оповестил нас водитель. — Высадка по сигналу. Башня, подтвердите готовность.

— Порядок, — откликнулся бортстрелок.

— Сигналь остановку для досмотра, — ухватившись за ручку люка, привстал с сиденья капрал. — Не зевать...

— Обратного отклика нет, — забеспокоился вдруг водитель. — Или у них система накрылась, или...

— Фоновое излучение в красной зоне, — перебил его бортстрелок. — Идёт активация защитной системы!

— Огонь на поражение! — рванул на себя люк капрал и на полной скорости выпрыгнул из транспорта.

За ним кинулся Влас, болид резко затормозил и тут же дёрнулся, когда взвыли бортовые излучатели. Даже не пытаясь разобраться в происходящем, я рванулся наружу, приземлившись на запорошенный песком асфальт, перекувыркнулся через плечо и выхватил из кобуры «Пламя».

Ближайший транспорт рудничного конвоя, словив очередь из спаренных излучателей, распоровшую ему борт, пошёл юзом, и сразу же — словно разъев его изнутри — наружу метнулось ослепительное оранжевое пламя. Автоматически потемневший лицевой щиток на мгновение практически перекрыл обзор, но стекло вскоре вновь стало прозрачным, и я успел заметить, как из распахнувшихся люков двух поотставших машин высыпали казавшиеся чёрными в отблесках огня фигуры.

— Рассредоточиться! — заорал капрал. — Станке, вперёд! Алекс, Роди, на вас замыкающий транспорт!

Следующую очередь поддержавшего нас огнём болида почти полностью поглотило укутавшее шедшую в середине колонны машину силовое поле — в серых бортах появилось лишь несколько обгорелых дыр. Резво рванувший транспорт попытался укрыться за полыхавшей грудой металла, но наш бортстрелок вовремя сменил прицел и буквально в клочья разнес не прикрытые защитным заклинанием колеса. Подбитая машина осела набок и, поймав следующую серию энергетических импульсов, зачадила.

Опустившийся на одно колено Влас открыл беглый огонь по несущимся к нам одержимым, я тоже постарался от него не отставать — несколько сбитых с ног фигур покатились по земле. Излучатель при каждом выстреле непривычно сильно бил в ладонь, далеко вырывавшееся пламя слепило глаза, но эти недостатки с лихвой компенсировала чудовищная эффективность оружия: с первого же попадания жертва буквально превращалась в факел. На какое-то весьма недолгое время — живой.

Далеко вырвавшийся вперёд Артур наконец остановился, утопил гашетку АПШ, и ближайшие к нему одержимые прогорели в один миг. И не только они — рвущаяся из раструба струя жидкого пламени сжигала буквально всё: бетон, песок, пыль, воздух. Казалось — под напором стремительно растекающегося маслянисто-чёрного пламени корчится и выгорает само пространство.

Ошарашенный вырвавшейся на свободу мощью, Станке невольно отшатнулся, потом вновь двинулся вперёд и неожиданно для всех распластался на земле. И неспроста — последний остававшийся на ходу рудничный транспорт из всех стволов открыл огонь по нашему болиду. Вырвавшаяся на свободу энергия в один миг смахнула купол слишком уж увлёкшегося добиванием последней жертвы бортстрелка, вспорола обшивку и, будто невесомую игрушку, отшвырнула искорёженный летательный аппарат на несколько десятков метров.

Широко размахнувшись, я одну за другой кинул две ручные бомбы под днище замедлившего ход рудного транспорта, который как раз начал подыскивать себе новую мишень. Один рубчатый металлический шар срикошетил от какого-то выступа и рванул среди набегавших на нас одержимых — ослепительная вспышка раскидала по сторонам сразу несколько тёмных фигур, — зато вторая полыхнула между первой и второй парой колёс. И всё же бронированная машина лишь покачнулась и продолжила разворот.

И тут по ней с разных сторон открыли огонь вышедшие на ударные позиции Родион и Алекс. Слепившая глаза даже через затемнённый лицевой щиток дуга бившей из «Циклопа» энергии бритвой срезала начавшие опускаться стволы тяжёлых излучателей; а вот «Пожиратель» сработал впустую — транспорт успел закрыться силовым щитом, и не сумевшее добраться до цели заклинание с тихим хлопком рассеяло добрый кусок пространства. Струя направленного Артуром жидкого пламени, не причиняя никакого вреда машине, стекла на асфальт по закопчённой броне, а сам Станке едва успел выскочить из-под колёс стремительно набравшего скорость транспорта.