– И это все в роддом?!
– ужаснулся Билон, помогая Лике выйти.

– Нет!
– Рита первой выскочила из машины и уже достала из багажника "тревожный чемоданчик".
– Просто по соседству находятся бассейн и спорткомплекс, поэтому здесь постоянно тусуется молодежь. Стоянка-то бесплатная.

Сопроводив Лику в роддом, Рита и Билон вернулись к автомобилю. Собеско пока остался улаживать формальности и подписывать документы.

К вечеру дождь прекратился, ветер разогнал тучи, и на небе высыпали звезды. Рита задумчиво посмотрела вверх.

– Ты знаешь, возле какой звезды обращается планета пришельцев?
– внезапно обратилась она к Билону.

– Нет, - Билон покачал головой.
– Нам даже не рассказывали. Где-то в районе созвездия Скитальца. Среди нас один баргандец разбирался в астрономии, он как-то определил по виду их звездного неба.

– Интересно было летать в космос?
– Рита по-прежнему смотрела в небо.

– Мы этого практически не заметили. Внутри корабля движения не чувствуется. Мы там пробыли три с лишним недели, сделали за это время два прыжка, а потом нам сказали, что прилетели. И мы сразу же оказались в другом мире.

– Он очень сильно отличается от нашего?

– Не слишком.

– Но все равно, это другой, совсем другой мир!
– Рита мечтательно вздохнула.
– Мне хотелось бы самой когда-нибудь полететь к звездам. Когда у нас набирали кандидатов в курсанты, я подавала заявление, но мне отказали. Мол, женщинам не положено. А сейчас, оказывается, среди них учится одна девушка, из Вилканда. И другая, которая потом стала баргандской императрицей, тоже прошла тесты. Наверное, и я бы смогла.

– Надеюсь, это не единственный набор, - постарался поддержать ее Билон.
– Может, будут еще.

– Может...
– Рита, наконец, опустила голову.
– Хотя, с другой стороны, если бы у меня приняли заявление, то меня начали бы готовить как курсанта, не отправили в Реперайтер, и я не познакомилась бы с Кеном...

Неспешную беседу нарушил внезапный рев мощного мотора. Дорогой низкий спортивный автомобиль внезапно рванул с места из соседнего ряда и, не успев вовремя повернуть, задел клык бампера массивного "Оронта", разбив себе фару.

– Ох, и вонь сейчас поднимется!
– пробормотал Билон.

Дверцы спортивной машины распахнулись, и оттуда полезли, словно большие крысы из гнезда, четверо молодых парней агрессивного вида.

– Какого ... ты воткнул сюда свою тачку?!
– завопил самый наглый из них, вылезший с водительского места.
– Ты что, ..., не видел, что мне выезжать некуда?!

– Что ж ты, дружок, даже объявление не повесил, что это тоже твое место?
– подчеркнуто миролюбиво осведомился Билон.
– Внимательнее надо быть, внимательнее. Или хотя бы шофера нанимать.

Хотя трое из четверых были крупнее и, возможно, сильнее него, никакого страха он не чувствовал, только легкую гадливость. Эта компания была не из тех, кто лезут в драку, даже вчетвером на одного.

Очевидно, до вожака тоже дошло, что Билон совершенно его не боится.

– Ты чё, не понял, с кем связался?!
– прошипел он.
– Да мой отец - начальник районного отдела ТЭГРА! Он на тебя так наедет - не успеешь оглянуться, как в лагерь загремишь! В общем, пока я добрый, гони пятьсот монет и мотай отсюда!

– А если денежек не хватает, ты нам свою подружку в залог оставь!
– гадостно захихикал самый мелкий из них.
– Пусть едет с нами, а мы ее потом вернем, гы-гы!...

– Майдер, отойди в сторонку, - недобро усмехнулась Рита.
– Сейчас я им объясню...

– Только смотри, никого не убей ненароком, - тихо посоветовал Билон, не сомневаясь, что первый лейтенант спецназа мигом научит эту гоп-компанию уму разуму.

Все четверо, между тем, продолжали ухмыляться. Они чувствовали себя хозяевами жизни и не ощущали никакой угрозы.

Рита сделала несколько мягких, крадущихся шагов вперед и вдруг остановилась. На сцене появились новые действующие лица. В круг света, образовавшийся вокруг единственной уцелевшей фары спортивного автомобиля, вступили пятеро крепких парней в полувоенной одежде. На рукавах у них Билон заметил широкие белые повязки с черными буквами СОП, а затем узнал в старшем пятерки бывшего пехотного капрала Сарифа Круэля, с которым познакомился полтора года тому назад, когда готовил статью о Службе охраны порядка.