Бронемашина вильнула, объезжая препятствие, но тут почти прямо под ее колеса неожиданно для самого себя бросился Майдер Билон. В этот момент он не думал ни о себе, ни даже об Орне - просто этот бронированный ящик о восьми колесах с торчащим из башни тонким стволом автоматической пушки надо было остановить любой ценой.

В доли секунды смерть грозно надвинулась на Билона... и остановилась в последний момент. Водитель успел затормозить, и БТР вместо того чтобы смять и раздавить его, только слегка задел его передней кромкой, бросив на землю.

– Тебе, что, придурок, жить надоело?!
– вопил на Билона водитель бронетранспортера.

– Немедленно с дороги!
– вторил ему офицер, высунувшийся из верхнего люка.

Несколько солдат уже бросились к Билону, чтобы подхватить его, убрать, оттащить в сторону, но он уже был не один. К нему бежали полицейские, жрецы, монахи. Они перекрыли дорогу другим БТРам и грузовикам, не давая им двинуться с места.

Солдаты были вооружены, но ни они, ни их командиры пока не решались пускать оружие в ход. Над улицей стояли многоголосый ор и отборная ругань. Особенно разорялся офицер с майорскими нашивками, требующий немедленно освободить проезд.

– Кто здесь старший?!
– вопил он.
– Дайте его сюда!

– Ваша душа неспокойна, - перед ним внезапно появился невысокий темнокожий жрец с пронзительными глазами.
– Ее переполняют дурные чувства и страсти. Позвольте мне помочь вам...

Забытый в этой суматохе Билон медленно поднялся и с трудом дотащился до тротуара, где вцепился в фонарный столб. Ноги его как-то не держали. Грудь побаливала, но не сильно, так что Билон изо всех сил надеялся, что все обойдется без перелома ребер, ограничившись синяками. Один из операторов, направив на него телекамеру, приветственно помахал ему рукой.

А тем временем, на сцене появились новые участники. Спереди и сзади послышался шум моторов. Поперек дороги, закрывая путь к телецентру, начала выстраиваться муниципальная техника, присланная префектом Такусом, - мусоровозы, землеройные машины с бульдозерными отвалами впереди и ковшами сзади, грязные цистерны с толстыми гофрированными шлангами для откачки нечистот... Вторая такая же колонна появилась на перекрестке, преграждая частям Внутренней армии дорогу к отступлению.

Впрочем, солдаты могли бы штурмовать телецентр и без поддержки бронемашин, в пешем строю, но им этого уже не дали. Их командир после общения со жрецом спал прямо на тротуаре, и некому было отдать приказ, а вокруг между тем собиралось все больше людей. Они шли со стороны телецентра, с перекрестка, выходили по одиночке и группами из дворов. Они окружали грузовики и бронемашины, ритмично стучали кулаками по броне, заводили разговоры с солдатами, заставляя их смущенно опускать оружие.

Колонна была остановлена.

Глава 23. Война любит победу

– У нас появились трудности, - командующий Внутренней армией Круэвон раздраженно повернулся к Пикасу Форку.
– Мы теряем темп.

Форк пожал плечами.

– Жаль, что мы не додумались заминировать еще и телецентр. Признаю, вы были правы: взрывчатки много не бывает. Его случайно нельзя как-нибудь отключить от электроэнергии, например?!

Но Круэвон не ответил на этот вопрос. Выслушав запыхавшегося связного, он коротко выругался.

– Проклятие! На аэродроме Сирмас объявился Кирстен! Его привезли пришельцы на катере! И с ними еще какой-то филит!

– Господин президент!
– Собеско повернулся к Кирстену.
– Мы прибыли!

– Прекрасно!
– Лёрид Кирстен, всю дорогу сосредоточенно что-то писавший, используя в качестве опоры папку с документами, поднял голову.
– Вы видите там десантников?!... Садитесь в их расположении!

Пока посыльные разыскивали командира десантного полка, Кирстен приступил к инструктированию Собеско.

– Я подготовил ряд указов, - президент протянул ему несколько листов бумаги.
– Написаны от руки, но на специальных бланках и скреплены Большой печатью. Вот первый о назначении Салливоя временным диктатором Реперайтера, а вас - его заместителем. Теперь держите указ о вашем производстве в дивизионные генералы!

Титаническим усилием Собеско удалось удержаться от комментария. Кирстену, судя по тому, как перекосилось его лицо, - тоже.

– Следующим указом я назначаю Доранему командующим Внутренней армией и тоже произвожу его в дивизионные генералы. Также я даю вам приказы о снятии с должностей Круэвона, Скэба и Форка и предании их суду! Немедленно возвращайтесь в столицу и постарайтесь что-то выжать из этих документов. Вам нужно будет продержаться всего час! Я прибуду и наведу порядок! Ничьи заслуги не будут забыты!

Кирстен выразительно покосился на Ри, стоящую сбоку-сзади от Собеско с неподвижным лицом, словно вышколенный адъютант. Инопланетянка еле заметно кивнула, словно поняв президента без слов.

– Тогда вот вам связь!
– Собеско передал Кирстену коммуникатор и объяснил, как им пользоваться.
– Ваш номер в сети - третий.

– А почему не ? 1?!
– недовольно спросил президент.

– Так получилось, что он у меня, - спокойно сообщил Собеско.
– А ? 2 я отдал вашему начальнику охраны.