Под вой корабельных сирен Анастасия с перепуганной, мало что понимающей Алланой и сосредоточенно молчащим васудеанцем спешили в направлении кормового ракетного ангара. Их вела младший офицер Цеммила Гранн, с которой Анастасия успела познакомиться и даже переброситься парой фраз ещё сорок минут назад после окончания субзвёздного перехода, когда они вместе поднимались на мостик «Виджиланта», ещё даже не подозревая о надвигающихся событиях. Сейчас девушка была сосредоточена и серьезна. Двигаясь впереди, она то и дело оборачивалась, озабоченно хмуря чёрные брови, как будто опасаясь, что кто-нибудь из её подопечных может потеряться в суматохе, особенно когда корабль вздрагивал от очередного попадания. Два раза в центральном проходе навстречу им попались группы людей из команды корабля. Это были аварийные партии, спешащие на ликвидацию очередного повреждения и не обращавшие на нечаянных гостей никакого внимания. В эти моменты Цеммила оборачивалась и сквозь вой корабельных сирен кричала: «Всем остановиться и прижаться к стене».

Аллана шла, вцепившись, как маленький ребенок в руку своей начальницы. Её лицо было перепуганным, а волосы растрепались во все стороны. Анастасия не успела толком ничего объяснить девушке, когда забирала её из каюты, а в теперешней суматохе и шуме ей, тем более, было не до этого. Бедная Аллана двигалась как сомнамбула и только непонимающе таращилась по сторонам, видимо, даже не соображая, куда её ведут. Васудеанец шел последним, опустив голову, и сосредоточенно глядя себе под ноги. Он ни на что не обращал внимания и казался погружённым в какие-то свои глубокие размышления. Даже сейчас Анастасию снова поразила смена его внешнего состояния. Теперь он был спокоен, но эта задумчивость настораживала её ещё больше, чем его беспокойство.

Наконец, они все остановились перед широкими полукруглыми воротами с надписью «кормовой ангар» и Цеммила приложила ладонь к сенсорной панели замка.

В тесном ангаре было яркое освещение и пахло горячим металлом. Два ракетных бота типа «Гермес», тридцатиметровых металлических параллелепипеда, стояли бок о бок друг с другом. Левый влажно поблескивал от растаявшего на нём инея и дышал теплотой ещё неостывшего фузионного двигателя. Это был тот самый ракетный модуль из-за спасения команды которого, «Виджилант» и попал в теперешнюю передрягу. Цеммила повела их ко второму «Гермесу», который уже был подготовлен к немедленному старту.

Они быстро разместились в пилотской кабине, рассчитанной на четырёх человек. Анастасия пристегнув ремнями безвольную покорную подругу, подошла к Цеммиле, которая колдовала над управляющей панелью возле пилотского кресла и тронула её за руку:

— Послушайте, вы, конечно, лучше разбираетесь в обстановке, чем я, — взволнованно сказала она, — но вы можете пояснить, почему капитан решил перевести нас сюда? Почему он считает, что нам лучше находиться здесь?

Офицер сделала последнее движение над пультом, выпрямилась и посмотрела на Анастасию.

— Крейсер может погибнуть в бою, в этом случае модуль в автоматическом режиме отстрелится от корабля и перейдет в режим прыжка обратно к планете Трио Дракона, — спокойно сказала она, глядя прямо в глаза женщине. — Это приказ капитана для того, чтобы вы смогли передать сообщение о нападении и чёрные ящики «Виджиланта» на Капеллу. Если же корабль успеет совершить прыжок сам, то… — она на мгновение запнулась, — то он совершит прыжок сам.

— Но почему бы ему не сделать это прямо сейчас? — вдруг подала голос Аллана. Она постепенно стала приходить в себя.

— Потому что масса крейсера в тысячи раз больше массы ракетного бота. Ему надо аккумулировать намного больше энергии для прыжка и достичь гораздо более высокой скорости перехода, — сказала Цеммила, посмотрев в её сторону.

Анастасия в шоке опустилась в кресло.

— Неужели всё может так кончиться? — спросила она, глядя на офицера.

Цемилла ответила серьёзным взглядом:

— Теперь всё зависит от действий экипажа и нашей удачи. Что касается меня, то я верю в наш корабль и моего командира. Мы все здесь прошли не одно звёздное сражение. Жаль только, что это случилось сейчас, когда «Виджилант» ещё не в полной боевой готовности.

— А сейчас прошу извинить, мне необходимо вернуться на свой пост, — закончила она.

— Как? Разве вы не останетесь с нами, — с беспокойством воскликнула Анастасия, — послушайте, там же очень опасно!

Цеммила сдержанно улыбнулась.

— Нет. Мое место рядом с моими товарищами. Не волнуйтесь за меня, — спокойно сказала она.

Анастасия хотела что-то сказать, но голос не слушался её.

— А теперь то, что касается вашего модуля, — голос Гран стал деловитым, как будто крейсер и не вёл сейчас ожесточённого боя, — ваш «Гермес» управляется голосовыми командами. В случае чего он отстрелится или автоматически, либо по приказу с мостика. До встречи, — она махнула рукой, повернулась и быстро направилась к выходу в шлюз.

Было слышно, как её каблуки простучали по металлической лесенке снаружи «Гермеса». Зашипел, закрываясь, входной люк. Анастасия с тяжёлым сердцем посмотрела на управляющую панель. Рядом с ней на экране ярко мигала янтарная надпись «предстартовая готовность номер один».

— У меня голова кругом идёт, — жалобно произнесла Аллана, — я ничего не понимаю. Это война? А как мы на ней оказались?

— Потом родная, все твои вопросы потом, — отмахнулась Анастасия, — главное, что ты живая и невредимая. Подожди немного. Мне самой надо собраться с мыслями и решить, что делать, когда мы отсюда выберемся.