Через семь часов уцелевший ракетный модуль вынырнул из подпространства в двадцати тысячах километрах от третьей планеты Гамма Дракона. Анастасия без сил лежала в кресле второго пилота, её мутило после удара, сильно болела голова. Вокруг неё хлопотала Аллана с походной аптечкой в руках, которую она смогла отыскать в неприкосновенном запасе «Гермеса». После нескольких инъекций женщине стало немного легче. Она смогла приподняться с места и оглядеться. После всего пережитого окружающая мирная обстановка выглядела как пробуждение от тяжкого кошмарного сна. «Гермес» мирно плыл высоко над планетой, казавшей с такого расстояния большим серым шаром, наполовину закрытым пеленой облаков. Ближе к экватору из под них выдавался голубой край единственного на планете океана. На экранах модуля деловито подмигивали автоматические буйки, протянувшиеся цепочкой до базы снабжения и почтовой станции Альянса. Глядя на всё это было невозможно представить, что где-то на другом краю этой удаленной от остальных земных миров системы только что кончился ожесточённый бой. И тем более невероятным казалось, что здесь на заброшенной звёздной окраине появилась и нависла над всеми мирами Альянса угроза новой Великой Войны. Войны, которая вновь могла поставить цивилизацию землян и васудеанцев перед лицом неотвратимой гибели.

Анастасия постаралась взять себя в руки. Необходимо было предпринимать решительные действия, пока враг не появился и здесь. Она обратилась к васудеанцу.

— Мерс Сипптар, я хотела бы вернуться к нашему прерванному разговору, но, к сожалению, время не ждёт. Мы должны срочно отослать почтовую капсулу с сообщением о появлении Шивы на Капеллу. Я прошу вас пока помочь составить текст сообщения.

— Я сделаю всё необходимое, — кивнул васудеанец, оставляя без внимания первые слова женщины, — кроме этого, мы можем отослать и все данные с «Виджиланта». Он вёл передачу на модуль вплоть до нашего прыжка.

Его слова заставили сжаться сердце Анастасии. Она молча кивнула.

— А мы? Что будет с нами? — спросила Аллана, — мы возвращаемся на планету, на станцию?

Анастасия задумалась.

— Мне кажется, в открытом космосе оставаться нельзя, энергоблоки «Гермеса» разряжены до предела после последнего прыжка. Мы должны дожидаться эвакуационного судна на планете. Можно на время спрятать людей в пещерах расположенных в скалах в стороне от станции, — наконец сказала она.

Она вдруг представила систему Гамма Дракона полностью наводнённую эскадрами шиванского флота. Сможет ли сотня человек прожить в неприспособленных для жизни кавернах до тех пор, пока силы Альянса не выдавят врага из системы? И получится ли вообще одолеть шиван? Анастасии пришла в голову пугающая мысль, что по сути дела их бегство на «Гермесе» явилось лишь отсрочкой смертного приговора. Без большого корабля способного совершить дальний межзвёздный прыжок, они заперты в этой планетной системе.

— Нас обязательно спасут, — твёрдо сказала она, посмотрев на девушку, — сейчас главное, это эвакуировать людей подальше от станции, она может привлечь внимание врага, и передать информацию о появлении шиван в систему Капеллы, чтобы силы Альянса могли начать действовать.

Через несколько минут они подготовили сообщение для передачи. Сипптар отправил его на почтовую станцию. Та в свою очередь должна была в автоматическом режиме переслать информацию на беспилотный модуль рядом с узлом перехода Гамма Дракона — Капелла, который и отправит почтовую капсулу по каналу межзвёздной связи. Через шесть галактических часов командование сил Альянса в системе Капеллы уже получит данные о появлении шиван в этом секторе. После этого членам экспедиции останется только молиться, чтобы боевые корабли Альянса, как можно скорее двинулись к звезде Гамма Дракона. Анастасия тяжело вздохнула. Шансы на спасение её людей были невелики. По крайней мере, утешила она себя, Шива хотя бы не застанет Альянс врасплох. Тогда гибель «Виджиланта» и её экспедиции будет хоть и немного, но всё же не напрасной.

Она взглянула на Аллану. Девушка уже слегка успокоилась и используя свободную минуту, пыталась привести себя в порядок. Анастасия тоже чувствовала себя лучше, её подруга оказалась неплохим доктором.

Женщина уже собиралась предложить направить «Гермес» к планете, чтобы совершить посадку около станции, как вдруг Сипптар беспокойно зашевелился в пилотском кресле.

— Аппаратура фиксирует подпространственные всплески, — сказал он, — опасаюсь, что мы не успеем достичь планеты. Даже если мы поторопимся, на весь путь у нас уйдет два часа. Если это охотники, то они без труда нас перехватят.

Аллана в ужасе вскрикнула.

— Что же делать? — она испуганно смотрела то на васудеанца, то на Анастасию, — мне казалось, что всё страшное уже позади.

Но Анастасия, напротив, почувствовала спокойствие. В её судьбе наступила определённость, и это дало ей неожиданную уверенность. Она подошла к Аллане и крепко обняла девушку, чувствуя испуганное биение её сердца.

— Прости меня, что я затащила тебя сюда. Мне очень жаль, но кажется, это конец, — она осторожно усадила девушку в её кресло. — Вряд ли мы теперь избегнем гибели. Сипптар, — обратилась она к васудеанцу, — уводите модуль в противоположную от планеты сторону. Может это даст какой-то шанс нашим людям на станции.

Она с жалостью посмотрела на поникшую, сжавшуюся в кресле Аллану. Ей было очень жаль свою молодую подругу, но Анастасия понимала, что они обе станут всего лишь первыми жертвами в новой войне. Будущие потери людей и васудеанцев, скорее всего, снова станут неисчислимыми, и на этом фоне гибель даже всех людей в этой звёздной системе будет лишь мелким эпизодом наступающего апокалипсиса.

Она села в кресло второго пилота и установила связь со станцией. Почти сразу же ответил её заместитель, Надар.

— Анастасия, милая, — радостно закричал он, не подозревая о подступившей опасности, — ты уже возвращаешься? У нас для тебя куча новостей. Представляешь, эта штука, что стоит в хранилище, является чем-то вроде модели некоего межгалактического портала, через который Древние могли выбираться в другие миры. И он должен располагаться где-то здесь в системе. Мы только начали расшифровку, но согласись, звучит, весьма впечатляюще. Причём принцип его действия, судя по текстам, совсем уже невероятен…