Колдун открыл дверь - над головой коротко звякнул сторожевой колокольчик. Пройдя через торговый зал с неудобно расставленными шкафами и стеллажами, Леонардо остановился возле длинного прилавка, с брезгливым видом огляделся. Судя по убогой обстановке, заведение было из числа тех, где торгуют всяческой околомагической дрянью - начиная от приворотных зелий и заканчивая развлекательными дурман-снадобьями. Притон, а не лавка! Дешевка.

Леонардо постучал ладонью по прилавку: продавец, он же хозяин, наверняка находился где-то неподалеку. Уговаривать или запугивать владельца жалкой лавчонки колдун не собирался, не хватало еще пустыми разговорами заниматься - и потому, едва за прилавком раздвинулся черный занавес, нанес молниеносный магический удар. Внушение дружбы и безоговорочного доверия.

А уже после увидел, кому тот удар достался.

Из- за занавеса, сияя радостной улыбкой, вышел бородатый старик в легкой куртке с множеством карманов и такого же фасона штанах. На носу заколдованного владельца лавки поблескивали очки в тонкой стальной оправе.

–  Дружище!
– с чувством воскликнул старик, - как я рад, что ты приехал! Сколько же лет мы не виделись, а? Десять? Пятнадцать? Спасибо, дорогой, что за важными делами ты все ж не позабыл старину Эдвоберта.

–  Мы никогда раньше не встречались, старый недоумок, - злорадно посмеиваясь ответил Леонардо. Сейчас он мог говорить что угодно, все равно зачарованный болван не сумеет воспринимать услышанное критически. Тем более что Леонардо не собирался оставлять в памяти деда хоть какие-то воспоминания об их встрече.

–  А ты все шутки шутишь, - укоризненно произнес собеседник.
– Ладно, сейчас я закрою аптеку и мы как встарь посидим, потолкуем за стаканчиком доброго вина, - пообещал он, направляясь к двери.

–  Погоди, - остановил его Леонардо.
– У меня проблема, друг Эдвоберт. Срочное дело, не требующее отлагательства. Давай сначала разберемся с ним, а уж после и выпьем, и побеседуем. Ты не против?

–  Слушаю тебя, - насторожился Эдвоберт.
– И, конечно, чем смогу, тем обязательно помогу.

–  Я разыскиваю одного пропавшего парня, - понижая голос чтобы не было слышно далее зала, сказал маг.
– Кадета по имени Дастин, который был укушен ар-чалхе. Судя по всему, он должен находиться где-то у тебя… Ты его, случаем, не лечишь, а? Прячешь, поди, в какой комнате? Скажи по дружбе, не оставь в неведении старинного приятеля.

Библиаптекарь в нерешительности затоптался на месте. Похоже, его разрывали противоречивые желания: или закрыть дверь и посидеть с «другом» за стаканчиком вина, или удрать от старинного приятеля с его опасными вопросами куда глаза глядят. Леонардо понял, что попал в точку.

–  Помоги, родной, - глядя в глаза Эдвоберту задушевно попросил он.
– Вся моя судьба зависит от твоего ответа.

–  Ка… кадет?
– У аптекаря затряслись щеки, на лбу выступил пот.
– Его здесь нет.
– Эдвоберт принялся суетливо шарить по карманам куртки, будто пропавший кадет спрятался в одном из них: вынув носовой платок, он вытер лоб.

–  Вот как?
– удивился Леонардо. События принимали неожиданный, но интересный поворот.

–  Мальчик пришел вместе с двумя другими покупателями, - извиняющимся тоном произнес аптекарь.
– А у меня тогда новый помощник работал, тоже молодой… Я и подумал что они, все четверо, - агенты службы королевской магобезопасности… Так получилось. Ты же знаешь мой бизнес!
– в отчаянии воскликнул Эдвоберт. Леонардо сочувственно поцокал языком, ободряюще похлопал собеседника по плечу, мол, давай, рассказывай дальше. Поплачь в жилетку старому доброму приятелю, наверняка полегчает.

–  В общем, у нас получилась стычка, - уныло продолжил аптекарь.
– Потом эти агрессоры заставили меня открыть комнату с четверной дверью, через которую и ушли. Вот, собственно, все.

–  Любопытно, - произнес колдун.
– Заинтриговал ты меня, друг, дальше некуда. Пошли, покажешь и комнату, и дверь. Которая четверная.

–  Но ты ведь никому о ней не скажешь?
– испугался Эдвоберт.
– Иначе мне конец… Эти контрабандисты, они же настоящие головорезы!

–  Не беспокойся, - заверил аптекаря Леонардо, - все будет хорошо. Настолько замечательно, что ты забудешь обо всех своих тревогах, клятвенно обещаю.
– Аптекарь кивнул и с обреченным видом отправился за занавес; колдун, саркастически усмехаясь, последовал за ним.

Четверная дверь Леонардо не удивила. Впрочем, трудно удивить человека, выбравшегося из Безумных Земель в исходный мир через межпространственный портал. Сквозь невидимую лазейку, затерянную в гиблой пустыне среди ползучих серых барханов - где ориентиром был только древний иссохший колодец. Который лишь изредка поднимался из песка, да и то при благоприятном направлении ветра.

–  Говоришь, сюда ушли?
– настороженно рассматривая кукурузное поле спросил Леонардо.
– Точно?

–  Куда уж точнее, - с трудом держа поднятую дверь вздохнул Эдвоберт.
– Все, поглядел и достаточно. Ты же не собираешься идти в это опасное место? Даже контрабандисты и те ходят сюда крайне редко, причем с великой осторожностью и только ранним утром. Покуда тамошний охранный оборотень спит.

–  Глупец, - насмешливо фыркнул колдун, - мне ли бояться какого-то оборотня… Эге, да ты, братец, настоящий интриган! Получается, отправил четверых своих обидчиков на верную смерть, так ведь?

–  У них был с собой какой-то охранный амулет, - опуская дверь, хмуро сообщил аптекарь.
– Черный, круглый, с указующей стрелкой. Но, думаю, эти господа и без амулета не пропали бы - старший у них еще тот пройдоха, при случае с самим чертом справится. Опаснейший человек! Убийца.
– Эдвоберт распрямился, осуждающе покачал головой: пройдох он терпеть не мог. Наверное потому, что и сам был первостепенным пройдохой.