Действительно, над водой - по грудь - выступали полупрозрачные человеческие фигуры. Повернутые к берегу стеклянные лица и зовущее протянутые руки подтверждали правоту слов Таны; Дастин зло чертыхнулся, а Денис от неожиданности чуть не выронил телефон.

–  Полезное изобретение, - подтвердила девушка.
– Особенно для проверки новых, неизведанных мест. Цены ему нету! Потому берегите устройство, иначе украдут… У нас с воровством строго, если поймают то сразу руку отрубают, но все же подобное случается. Иногда. Редко.

Денис выключил телефон, сунул его поглубже во внутренний карман пиджака. Подумал и для верности застегнул карман на пуговицу.

–  Как я понимаю, теперь повода для нашего ареста нет?
– подал голос Харитон.
– А то, знаете ли, очень не хочется всей этой процедурной волокиты, всяческих выяснений, протоколов, опознаний и прочее, и прочее.

–  Повода нет, - согласилась помощник шерифа.
– А процедурной волокиты у нас не бывает: доказал что невиновен - иди, занимайся своим делом. Не доказал - садись в тюрьму. Или на железный стул с захватами, чтобы не дергался когда тебя сжигают.
– Харитон часто заперхал будто слюной подавился. Осуждающе покачал головой, но промолчал, да и что тут скажешь? Дикие места, дикие нравы.

Или, как говаривал сам беглер, "закон фронтира".

–  Вот что, господа чужестранцы, - решила Тана.
– Как я понимаю, вы к нам надолго. А без документов у нас нельзя, не положено… Потому будем считать вас насильно депортированными и потому имеющими право для официальной регистрации. Сейчас я оформлю на каждого из вас специальный индексный жетон и можете путешествовать дальше без опаски. Разумеется, если не совершите что-то противозаконное.

–  За что же такая честь?
– удивился Харитон.
– Вон, только что едва в тюрьму не посадили, а теперь уже гражданами вашего мира обещаете сделать.

–  Это не честь, - возразила помощник шерифа, доставая из ящика стола толстенную тетрадь и коробку с чем-то позвякивающим, - а суровая необходимость. Чтобы вас в каждом очередном поселении вновь не арестовывали.
– Она вынула из коробки три стальных жетона - овальных, с пробитыми на них номерами - раскрыла тетрадь и взяла вложенную в нее ручку.

–  А теперь, - деловито сказала Тана, - давайте коротенько о себе: имя, дата рождения и причина, по которой были сосланы в Отдаленные Земли. В последней графе, думаю, укажем стандартное "репрессирован за политические убеждения" - не за колдовство же вы сюда попали! Или, может, среди вас есть скрытые колдуны… а то и какие-нибудь опасные нежити?
– Девушка выжидательно посмотрела на притихшую троицу.

Денис и Дастин отрицательно замотали головами, мол, нет среди нас ни колдунов, ни нежитей, откуда им взяться!

Харитон, покосившись на суетливых подопечных, достал из кармана портсигар с папиросами, спички, вежливо поинтересовался:

–  Можно закурить?
– чем отвлек девушку от щекотливого вопроса.

–  Нельзя, - отрезала Тана.
– Сейчас закончу регистрацию, тогда дымите на улице сколько угодно.

–  И на том спасибо, - беглер убрал курительные принадлежности на место.

–  А Криса тоже регистрировать будете?
– спросил Денис.

–  Обязательно, - кивнула Тана.
– Когда очнется.

… Крис очнулся через три дня.

За это время беглер и компания, ставшие полноправными гражданами Отдаленных Земель, успели изучить поселение вдоль и поперек. Каких-либо преград местные жители гостям не чинили: ходите, смотрите, только руками ничего не трогайте. Относились к трем «репрессированным» с понятным снисхождением - новички, все-то им интересно, все впервые!

Харитон быстро сошелся с шерифом по имени Вакан, ровесником беглера - крепким плечистым индейцем с седой косой, отцом Таны, - сосланным сюда лет двадцать пять тому назад. За что именно его депортировали, шериф не сообщил, а выяснять подробности Харитон не собирался. Не принято, да и своих забот хватает.

Зато дружеские отношения помогли узнать побольше о неведомых Землях, что, разумеется, было полезно: задерживаться надолго в поселке ни Харитон с Денисом, ни тем более Дастин не собирались. Дождутся выздоровления Криса и отправятся дальше - вместе, но каждый к своей цели.

Судя по услышанному от шерифа и других жителей поселения, Отдаленные Земли оказались не такими уж и отдаленными: во многих местах этой реальности имелись переходы в мир Дастина и Криса. И не только в их королевство, но и в иные государства тоже: переходы, они же порталы, были разбросаны по всему «исходному» миру. Причем совершенно бессистемно, но обязательно в удаленных от крупных поселений местах.

Официально насчитывалось семнадцать переходов, неофициально - раза в полтора больше. Но официальные порталы контролировались спецслужбами королевств, а неофициальные были настолько труднодоступны и опасны, что пользовались ими либо отчаянные авантюристы, ни в грош не ценящие свою жизнь, либо смертники, объявленные в Землях вне закона.