–  Еще дудку ему в грудь вбей, вместо кола, - потребовал Денис, - для верности! Так во всех фильмах бессмертных вампиров убивают.
– Дастин кивнул, мол, правильно, подобрал с земли флейту, нашел камень поувесистей и двумя-тремя ударами пригвоздил к земле корчащееся безголовое тело.

–  Напарник, беру свои слова назад, - не скрывая досады повинился Харитон.
– И от дурацких фильмов, оказывается, бывает польза. Кто бы мог подумать… Ладно, в следующий раз не стану критиковать, а лучше сделаю как ты рекомендуешь. Оно, думаю, не повредит.
– Беглер, бормоча себе под нос что-то сердитое, принялся отряхивать пиджак и брюки от налипших обрывков корней. Спохватившись, спросил:

–  Денис, а что с Крисом?

–  Плохо, - мрачнея, отозвался парень.
– Много крови потерял, нужна врачебная помощь.

–  Где ж тут лекаря возьмешь, - расстроился Харитон.
– Места дикие, неизведанные. Вот если бы сюда его вызвать, на место происшествия…

–  Денис, ты можешь по своему телефону отправить сообщение?
– отмывая нож в озерной воде, поинтересовался Дастин.
– Если получил весточку от невесть кого, тогда, наверное, сумеешь отправить этому неизвестно кому срочное сообщение. Вроде такого: "Внимание всем постам! Возле озера с утонувшим городом обнаружен Корневик. Преступник уничтожен, имеются жертвы. Требуется срочная медицинская помощь!"

–  Здорово, - восхитился Денис.
– А я не сообразил, голова прям чугунная от случившегося. Сейчас отправлю, - и принялся набирать текст на клавиатуре.

Харитон стоял сложив руки за спиной и со скучающим видом поглядывал по сторонам.

Блеклая, плохо видимая за облачным слоем луна почти не освещала пустошь, потому различить что-либо за пятном озерной подсветки было невозможно: вокруг чернела ночь - тихая, спокойная, беззвучная. Если, конечно, не принимать во внимание тараканью возню пришпиленного к земле тела.

Денис с Дастином закончили одевать бесчувственного Криса и стали приводить в порядок себя, собирая разбросанную повсюду одежду. Вещи находились в самых неожиданных местах - Дастин и Корневик в азарте боя, конечно же, не смотрели себе под ноги.

–  Сдается мне, господа поисковики, что спасение утопающих есть дело рук самих утопающих, - наконец изрек беглер.
– Уже двадцать минут ждем, а никаких подвижек. Ни полиции, ни медицинской помощи. Видимо, не сработала смс-ная затея, не у всех, поди, хитрые телефоны имеются.
– Сказал и умолк, настороженно прислушиваясь: будто нарочно в опровержение его слов из ночной темени донеслось частое постукивание. Быстро приближаясь и усиливаясь, оно напоминало стрекот швейной машинки на малых оборотах; Харитон, на всякий случай сунув руку под полу пиджака, ближе к кобуре, продолжил стоять на месте.

На подходе к озеру внезапно высветилось здоровенное механическое существо - отдаленно напоминающее паука, с часто ступающими ногами-трубками и круглой платформой вместо брюха. Был ли кто на платформе, Харитон в потемках различить не смог.

Остановившись на границе света и тьмы - метрах в десяти от настороженно замерших путников - «паук» с пневматическим шипением опустил платформу, с которой тут же соскочил полицейский. Поправив фуражку, тот решительным шагом направился к Харитону, безошибочно вычислив старшего группы.

Полицейский подошел ближе и беглер, изумленно пробормотав: "Надо же", убрал руку из-под пиджака. Потому что, во-первых, приезжий был молод, не старше "господ поисковиков". А во-вторых стражем порядка оказалась девушка в форме, более напоминающей военно-полевую нежели полицейскую. И, разумеется, вооруженная: легкая кобура на поясе с торчащей из нее рукоятью не оставляла в том никаких сомнений.

Денис с понятным интересом разглядывал гостью: рост выше среднего; черные, собранные в пук на затылке волосы, гневливо нахмуренные брови, слегка прищуренные глаза, высокие скулы - явно выраженные индейские черты лица. По всей видимости и характер у девицы был под стать ее суровой внешности, иначе бы вряд ли пошла работать в полицию.

Не здороваясь, девушка подошла к телу Корневика, вынула из кобуры оружие и направила ствол на шевелящиеся останки. Полыхнуло ярчайшее пламя; Денис, не успевший вовремя прикрыть глаза, теперь испытывал те же проблемы, что и Харитон после фотовспышки. В общем, ничего не видел.

–  Экспресс-кремация, блин, - сердито проворчал он, вытирая набежавшие слезы.
– Предупреждать надо.

–  Где голова?
– требовательно спросила девушка.

–  Там, дальше, - сказал Дастин, - пойдемте, покажу.
– Кадета, в отличие от Дениса и Харитона, ослепить было сложно.

Судя по шагам, они отошли довольно далеко - гораздо дальше того места, куда откатилась отрубленная голова - когда девушка со злостью воскликнула:

–  Ага, вот она где! Уже и ходунки отрастить успела, сволочь такая, - затем последовала новая вспышка, Денис едва успел отвернуться.

–  Дело сделано, - вернувшись, сказала девушка.
– Теперь официальная часть. Я - Тана, помощник шерифа из Дальнеозерного Поселения. Не приозерного, не заозерного, а именно Дальнеозерного, пишется с прописной, то есть большой, буквы! Прошу не путать. Далее, - помощник шерифа обвела присутствующих строгим взглядом, - мне необходимо знать, кто и каким образом расчленил Корневика, а также кем был подал сигнал о помощи. После этого мы…