— Это плохо, — сказала Каста. — Из этих катакомб наверняка много выходов. Придется сделать все, чтобы захватить поганца врасплох.

Лодка прошла излучину. Берега становились все более обрывистыми, кустарник сменился густым сосновым лесом. Приближение лодки пугало птиц, взмывавших с ветвей целыми стаями. Телонис сменил одного из гребцов, Вислав вызвался заменить другого. Через четверть часа лодка вышла в тихую глубокую заводь с прозрачной водой, над которой низко нависали пышные кроны зеленеющих ив.

— Дальше пойдем пешком, — пояснил Телонис, вытирая выступивший на лбу пот. — Полулунный холм прямо на юг, в часе ходьбы отсюда.

— А мошкары здесь полным-полно! — нахмурился Вислав, наблюдая за повисшим над заводью роем гнуса.

— Подходит время сумерек, скоро москитов станет еще больше, — сказал Телонис.

— Где москиты, там болотная лихорадка.

— У нас есть камень Айвари, — Каста посмотрела на Вислава с пренебрежением. — Я тебя вылечу, бедный слабый мужчина, опасающийся заболеть.

— Постараюсь не заболеть, сильная щедрая душой женщина. Но комаров кормить не собираюсь. И зверье Каффарая скоро выйдет на охоту, — добавил Вислав. — Я, кажется, знаю, что нам делать.

— О чем это ты? — не поняла Каста.

Вислав молча показал на большую лужу, застояшуюся на берегу у самой воды. Земля здесь размокла до состояния полужидкой глинистой каши. Дальше рэшиец сделал то, что изумило и Касту, и моряков — он попробовал глину пальцами, одобрительно хмыкнул, положил на сухое место свое оружие, а сам полез в это месиво.

— Что ты делаешь? — не выдержала Каста, с недоумением глядя на Вислава, по колено забравшегося в жидкую грязь.

— Слышала о маскировочном гриме? Старый охотничий прием, милая, — ответила Вислав старательно покрывая жидкой глиной одежду и открытые части тела. — Во-первых, комары не доберутся до нашей шкуры и не будут докучать нам. Во-вторых, эта грязь так благоухает, что отобьет наш запах, и зверью будет труднее нас учуять на расстоянии. В той охоте, которую мы затеяли, нельзя пренебрегать мелочами. В-третьих, наши лица будут не так заметны в лунном свете. А ночь обещает быть лунной, клянусь Цвиром.

— Он прав, госпожа, — поддержал Телонис и тоже запустил руки в глину.

Каста не сразу заставила себя последовать примеру мужчин. Однако вокруг нее уже вились назойливо жужжащие москиты, да и мысль о блуждающих по острову монстрах не давала покоя. И Каста, выругавшись, все же занялась «маскировкой».

— Лицо и волосы тоже, — посоветовал Вислав, который к этому времени напоминал ожившую глиняную статую. — Теперь надо немного подсохнуть, лишняя глина отвалится, и мы сможем свободно двигаться. Вообще-то опытные охотники используют особую краску, но сгодится и глина. Главное — комары уж точно останутся голодными.

— А свиньи нам позавидуют, — подытожила Каста. — Хватит валяться в грязи. Солнце садится, нужно идти вперед.

Бухта Контрабандистов хорошо просматривалась с обрывистого берега, на который они вышли. И Каста сразу вспомнила осторожного капитана Фасиса добрым словом — в бухте стоял на якоре неизвестный корабль.

— Саисская галера, — определил Телонис. — Приехали за товаром.

— И с товаром, — добавил Вислав, показав на берег.

У подножия скал виднелись три шлюпки, возле которых расхаживали вооруженные люди. А чуть поодаль на песке сидело еще с полтора десятка человек. Это были рабы, которых контрабандисты привезли Каффараю на продажу.

— А вот и покупатели, — шепнул Телонис, обращая внимание спутников на странную группу, вышедшую из леса и направлявшуюся к берегу. Ее возглавлял высокий молодой человек в темной одежде особого покроя — такую носили либо военные лекари, либо маги-практики. За ним шли два воина в кожаных доспехах, вооруженные длинными копьями. Один из воинов держал в руке свернутую кольцом веревку, второй нес небольшой кожаный мешок. Следом за воинами, замыкая процессию, двигалось неуклюжими прыжками странное и страшное существо. Голова и верхняя часть туловища твари принадлежали очень крупной пятнистой гиене, а вот нижняя часть тела и ноги казались вполне человеческими. К тому же чудовище двигалось почему-то большей частью на задних лапах и лишь изредка опускалось на четвереньки.

— Это Каффарай? — спросила Каста Телониса.

— Не знаю. Я никогда его не видел.

— Надо подобраться поближе.

— Это небезопасно. Зверь может нас почуять. Мерзкая, однако, скотина!

— Я хочу послушать, о чем они будут говорить. Хотите, идите со мной, а боитесь — оставайтесь здесь, — Каста не дала мужчинам возразить и начала спускаться вниз.

— Идиотка! — прошипел Вислав, однако последовал за Кастой. Телонис со своими людьми после некоторого колебания двинулись следом, стараясь идти бесшумно и прятаться в сгустившихся под деревьями тенях.