Ветер был благоприятный, галера быстро шла бакштагом под парусом, однако вблизи острова капитан дал команду убрать парус, и дальше «Стриж» пошел на веслах. Все утро судно медленно и осторожно двигалось вдоль берега, заросшего густым лиственным лесом и казавшегося безжизненным.

— Я бы не стал доверять своим глазам, — Фасис точно угадал мысли Касты, наблюдавшей за берегом. — Каффарай наверняка уже знает или скоро узнает о нашем прибытии. Но это не так страшно. Бьюсь об заклад, он примет нас за очередного контрабандиста.

— С чего ты взял, что он о нас знает?

— Звери, — пояснил капитан. — Не сомневаюсь, что пара-тройка этих тварей сейчас следит за нами из чащи. Их глаза и уши — это глаза и уши Каффарая, пусть его проказа изглодает!

Каста перевела взгляд на мирно зеленеющий в полумиле от них берег Тихи и внезапно почувствовала, как по ее спине побежал неприятный озноб. То ли слова капитана так на нее подействовали, то ли она стала излишне мнительной, но девушке и в самом деле показалось, что из этой лесной чащи за ними наблюдает кто-то — или что-то. Что-то холодное, жестокое и абсолютно чуждое этому миру.

К полудню впереди открылся лиман, о котором говорил капитан Фасис. Галера осторожно вошла в вытянутый узкий залив, окруженный лесистыми холмами, и вскоре Фасис отдал приказ бросить якорь.

— С вами пойдет Телонис, — капитан показал на молодого голубоглазого моряка-сабея, возившегося у шлюпочных талей. — Он уже бывал здесь и неплохо знает остров. А сейчас самое время закусить.

Во время обеда Вислав наблюдал за Кастой. Девушка пыталась скрыть нервозность, но ей это плохо удавалось. И еще — Каста пила только воду. Вислав последовал ее примеру. За все время обеда они не перекинулись ни единым словом.

Телонис и два матроса спустили на воду маленькую верткую шлюпку-тузик и терпеливо ожидали в ней пассажиров. Каста легко скользнула по фалу в лодку, расположилась на корме. Вислав уже ухватился за фал, когда капитан Фасис окликнул его.

— Береги ее, парень, — сказал он Виславу.

— Ты мог бы этого не говорить, друг мой, — ответил Вислав, — но я ценю твое беспокойство.

— Она и в самом деле такой хороший боец? — шепнул Фасис, глазами показав на Касту, сидевшую в лодке.

— Я своими глазами видел, как она голыми руками дралась с семью головорезами и трем из них свернула шею.

— Неплохо. Будем молить наших богов, чтобы Каста-Амазонка оказалась достойна своей славы. Я распорядился положить вам в шлюпку несколько копий и дротиков. Не пренебрегайте ими. Лук и меч хороши на людей, но против дикого зверя лучше копья ничего нет.

— Спасибо за заботу, — Вислав пожал капитану запястье и спустился в шлюпку.

Телонис отвязал фалинь, и плавание по реке началось. Течение реки было медленным, так что шлюпка шла быстрее, чем ожидала Каста. Вислав тем временем взял в руки одно из копий, о которых говорил капитан Фасис. Оно было необычным, таких копий Вислав прежде не видел. Длинный и широкий наконечник из черной бронзы напоминал меч без рукояти, насаженный хвостовиком на прочное древко из отполированного эбенового дерева полутора локтей в длину. Середина древка была окована медью и снабжена двумя широкими кольцами, из которых радиально торчали острые шипы.

— Копье бестиария, — пояснила Каста. — Никогда не видел таких?

— Не приходилось.

— Твое счастье.

— Тебя послушать, я просто счастливчик, — Вислав почувствовал раздражение.

— Ты же сам называешь себя Везучим. Видать, неспроста.

— Мое везение немного другое, милая, — Вислав отложил копье. — А тебе и с диким зверьем приходилось сражаться?

— Лучше натяни тетиву и будь готов встретить непрошеных гостей, — посоветовала Каста.

«Она права, — подумал Вислав, доставая лук из кожаного чехла и цепляя тетиву на модяны. — Этой женщине надо было родиться воином. Что за глупая мысль! Она и так воин, причем отменный. А ведь всего-то бывшая рабыня… Где ее выучили так драться? Или в дарнатском цирке такие хорошие учителя боевых искусств?»

— Слева! — шепнул Телонис.

Гребцы продолжали работать веслами, но Каста уже сделала Виславу знак приготовить оружие. Густой кустарник по берегам реки казался пустынным и необитаемым, но вскоре Вислав заметил, как дрогнули верхушки кустов, и в просвете между ними мелькнул какой-то зверь со светлой шерстью. Сердце Вислава застучало быстрее, ладони вспотели. На всякий случай он наложил стрелу на тетиву, но тут перехватил взгляд Касты.

— Не стоит, — сказала девушка. — Эта скотина все равно на нас не нападет. Пока не нападет.

— С чего ты так решила?

— Потому что зверь некрупный. Вряд ли он один из монстров Каффарая. Мне показалось, это просто собака. Так что побереги стрелу.

— Верно, госпожа, — поддержал Телонис. — Но осторожность все равно не помешает.

— Ты знаешь, где находится берлога этого Каффарая? — спросила его Каста.

— На Полулунном холме, в южной части острова. Там раньше был большой храм бога луны Ангуша, теперь от него остались одни руины. По слухам, Каффарай устроился в подземелье под храмом.