– Правильно!
– воскликнул Том.
– Дамблдор победил его в поединке и забрал палочку! Все эти годы он владел ею, Томми... И представь, какая беда -- старик-то канул за Завесу, так и не выпустив палочки из рук! Она там, с ним, навсегда!

Риддл искренне рассмеялся, и его звонкий смех разбил вязкую тишину.

– Откуда ты...
– начал Волдеморт, но Том перебил:

– Я же сказал, что знаю тебя, как самого себя! Знаю, что ты искал... У меня уже были подозрения на этот счет, поэтому я просто пошел и спросил портрет, и он не стал лгать -- Бузинная палочка осталась у Дамблдора, и уже никто и никогда ее не увидит иначе как на картине!

– Ты лжешь, - негромко вымолвил тот.

– Возможно, - Том улыбнулся еще шире.
– Но ты можешь пойти и проверить. Завеса уцелела, я узнавал. Да и что ей сделается?

Волдеморт молчал.

– Где Поттер?
– перешел он к следующему предмету торга.

– А пёс его знает, - пожал плечами Том.
– По идее, уже эвакуирован, а куда именно, даже я не в курсе. Безопасность превыше всего!

Снова воцарилось молчание. Мне показалось, будто Волдеморт пребывает в растерянности.

– Ты мне нравишься, - выговорил он наконец.
– Я не отказался бы от такого слуги...

– Что-что?!
– изумился Риддл.
– Слуги?! Томми, ты лечиться не пробовал? Говорят, маггловские психиатры научились справляться с манией величия. Курс лечения, таблеточки, и ты будешь, как новенький! Можно еще пластическую операцию сделать, а то больно уж у тебя морда гнусная... Оно, конечно, с лица воду не пить, но этак ты весь потенциальный электорат распугаешь!

– Довольно болтовни!
– палочка Волдеморта уставилась в грудь Тому.
– Мне нужен Поттер!

– Его здесь нет, я ведь сказал, - преспокойно ответил Том.
– Здесь только ты и я. Ну и твои шавки. Маловато же их уцелело! Гляди-ка Томми: ты выставил всю свою армию против моей, и где она теперь? А у меня воевали школьники, представляешь? Не авроры, не Орден Феникса -- мальчишки и девчонки не старше семнадцати. И, знаешь, Томми, никто не погиб. Раненые есть, да, но и те вернулись в строй!

– Значит, этим маггловским оружием тоже пользовались дети?
– прищурился Волдеморт.

– Нет. Маггловским оружием пользовались магглы, - ухмыльнулся Риддл, - и сквибы. Регулус Блэк -- помнишь такого?
– подогнал отряд по знакомству.

– Регулус Блэк?..
– впервые на физиономии Волдеморта появилось подобие удивления.
– Он ведь...

– Он считался пропавшим без вести, - любезно пояснил Том, покачиваясь на пятках.
– Но, знаешь, Томми, он был немногим старше моих ребят, когда раскусил твою затею с крестражами. Тот домовик, которого ты у него одолжил, выжил и рассказал обо всем хозяину. Правда, Регулус думал, что это единственный крестраж... Неважно, главное, он его добыл. Ну а я озаботился тем, чтобы уничтожить эту штуковину, да и все остальные тоже. Все, Томми, ты гол, как сокол. Всё, что у тебя осталось -- это твое нынешнее тело.

Риддл блефовал: мы не были уверены, знает Волдеморт о том, что Поттер -- тоже его крестраж, или нет. Но, похоже, все-таки не знал...

– Ну что?
– нетерпеливо спросил Том.
– Что еще тебя интересует? Пророчество? Ну так я забрал его у тебя из-под носа, хочешь, процитирую?

И процитировал ведь, паршивец!

– Если ты что-нибудь понял, - добавил он, - то я тобой горжусь, потому что лично я из этого бреда вынес только то, что из вас с Поттером в живых должен остаться кто-то один. Если честно, ты мне менее симпатичен. У Поттера еще есть шанс стать нормальным членом общества, а ты, дружок, продолбал все шансы, так что...

– Что?
– холодно спросил Волдеморт.

– Защищайся, - будничным тоном ответил Том, выхватил палочку и скинул мантию.
– Только прикажи своим шакалам не вмешиваться. Я, конечно, завалю и их, но это не так интересно!

– Значит, дуэль?
– сощурился тот, мановением руки остановив Пожирателей, тоже схватившихся за оружие.

– Если тебе угодно называть это дуэлью, пусть будет так, - улыбнулся Риддл и отсалютовал ему палочкой.
– Гляди, узнаёшь?

– Но это же...
– Клянусь, Волдеморт на мгновение растерялся!
– Это моя палочка!

– Нет, Томми, это моя палочка, - поправил Риддл, перехватив ее поудобнее.
– Она прекрасно помнит день, когда впервые попала в мои руки. В мои, Томми, не твои! Тринадцать с половиной дюймов, тис, перо феникса...

Волдеморт жестом отослал свою свиту назад и тоже поднял палочку. Не знаю уж, у кого он ее взял, оставалось лишь надеяться, что слушается она хуже, чем привычная.

– Начнем?
– предложил Риддл.
– Только сперва взгляни на меня. Смотри внимательнее. В самом деле не узнаешь? Много лет прошло, Томми, но неужто ты меня забыл?