– Значит, ты ему поддался, - уточнил я.

– Конечно. Думаешь, мне сложно было его заавадить без лишних реверансов? Ты же знаешь, что у меня не одна палочка! Пока он речь произносил, я бы трижды успел его прикончить.

– Но ты ждал, пока...

– Пока не явится Поттер, - улыбнулся Том, присел на корточки рядом с Гарри и похлопал его по щекам.
– Ты верно все понял, Рональд. Я не отобрал у него мантию-невидимку и создал ему все условия для побега из подземелья. Бедная Грейнджер устроила скандал, когда им принесли обед, а Поттер в это время успел ускользнуть. Ну а потом он выбрался из замка вслед за вами и затаился...

– Ты же снял маговизор, - сказал Невилл.

– Ну так я еще до того повесил на Гарри следилку, - ответил Том, - поэтому чуял, что он поблизости. Да чтоб тебя, давай уже, оживай!

Это адресовалось Поттеру, и тот в самом деле вздохнул, чихнул и открыл глаза.

– Добро пожаловать в реальный мир!
– весело сказал Риддл.
– Как там, по ту сторону?

– Я видел родителей, - заторможенно ответил Гарри.
– И директора... Он велел мне возвращаться...

– Ну еще б он не велел!
– Том встал во весь рост и гаркнул: - Эй, Уизли! Я заказывал фейерверк!

Ответ братцев я воспроизвести не берусь, но фейерверк вышел знатный...

– Молодцы, ребята, - говорил Браво, пожимая нам руки, - жду летом, я вам такую полосу препятствий в джунглях обустрою!

– Да, мы ждем, - повторял Сириус, который разрывался между братом и Гарри, но Регулус был сильнее и, подозреваю, у его супруги имелось много незамужних родственниц...
– Я только там освоюсь -- и сразу назад! Гарри, ты непременно должен побывать у нас!

– Том, а что будешь делать ты?
– негромко спросил я, когда он пожал руки всем желающим и попозировал для колдографий.

– Я? Ну... Я сдам экзамены за седьмой курс, потом дождусь, когда Джиневра окончит школу, женюсь и заживу себе...

Тут Том глянул на Снейпа и добавил:

– Вообще-то, я рассчитывал на место преподавателя защиты от Темных сил, директор... Должен же я увидеть, как мои птенцы покидают гнездо!

– А я, может быть, не хочу быть директором, - мрачно сказал Снейп.

– Но кто, если не вы?..

*

Они ругаются вот так который год, но переспорить Риддла -- это суметь надо! Снейп не сумел, и в Хогвартсе, хвала всему сущему, теперь преподавали всерьез. Я тоже приложил руку к реорганизации, так что теперь безо всяких колебаний могу отправить своих отпрысков в школу. Правда, моему первенцу еще и года не исполнилось, но нужно думать о будущем, как твердит Том.

Мы с Лонгботтомом женились в один день -- это Том настоял, чтоб два раза не вставать, как он сказал, он ведь свидетелем был. У Невилла недавно родилась дочка, но почему ее назвали Венерой, лучше спросить у Луны. У меня-то банальный Томас...

У самого Риддла детей еще нет, потому что они с Джинни годами пропадают невесть где, и их это вполне устраивает. Видно, Риддла не заботит продление рода, ну так что ж поделать?

Блэки вон расплодились: что младший, что старший, которого тетушки мигом женили на какой-то дальней родственнице Изидоры. Правда, обратно в Британию их не тянет, но связи мы поддерживаем и регулярно всей компанией отправляемся в Аргентину на тренировки, да и так, развеяться... Краучи тоже там живут. Младший до сих пор скрывается от британского правосудия, а старший, видимо, хочет наверстать потерянные годы, вот они и обосновались неподалеку от гасиенды Блэка-младшего. Тьфу, то есть Бланко! Это старший под своей фамилией живет, а Регулус известен под другой.

Ну а Поттер все-таки внял гласу рассудка и взял в жены Грейнджер. И назвал сына Альбусом... бедный ребенок! Старшие мои братцы тоже давно остепенились, только близнецы все еще перебирают невестами. По-моему, они приглядываются к китаянкам и японкам, хотят влезть в тамошний бизнес...

Малфой вон тоже жениться не торопится... Астория Гринграсс неожиданно выскочила за Эрни Макмиллана, и Драко с чистой совестью ищет себе невесту познатнее, да чтобы кровь почище... По-моему, осознав, что выбирать отпрыск будет еще лет двадцать, родители осчастливили Драко младшим братом (который, кстати, пойдет в школу одновременно с моим Томом), и он совсем уж расслабился.

Даже Хагрид -- и тот повышает популяцию полувеликанов в Европе. Братца он по требованию супруги отправил в румынский заповедник -- там часто нужна грубая сила, - а сам цивилизуется изо всех сил. У него, кстати, неплохо получается, а их с Олимпией дочка -- Альбина, кто б сомневался, - очень милая девочка. Немного крупная, но тут уж ничего не поделаешь.

К чему это я? А! В общем, наша война закончилась -- я имею в виду явную, теперь-то мы вынуждены завоевывать посты в Министерстве и выкидывать из Визенгамота замшелых ретроградов... И Том, конечно же, действует чужими руками: явится нененадолго, раздаст указания и снова исчезает, поди поищи его...

Вот сегодня прибыл на торжество, и на том спасибо!

Флоренц и Лили Снейп -- чем плохо? Честно говоря, я не ожидал, что наш декан вообще способен с кем-то ужиться, но... Риддл, получив приглашение на праздник, выдал пошлую шутку о жабе и гадюке, получил по физиономии от собственной супруги и дальше вел себя пристойно. Правда, не удержался и процитировал Бернса, мол, "дети выросли, однако, ожиданьям вопреки, страхолюдные - в папашу и в мамашу -- дураки", но это он зря: Долорес -- далеко не дура, а директор Снейп -- не такой уж страшный (во всех смыслах слова).