– Главное, чтобы ребята в центр схватки не вывалились, - сказал я.

– А для этого и нужны будут остальные -- прикрывать то место, откуда исчез напарник, потому что вернется он точно туда же.

Я почесал в затылке, прикинул и решил, что ресурсов у нас хватит. Вдобавок, будут задействованы школьные домовики, а они ого-го как сильны! А когда...

– А когда кончится эвакуация, и все окажутся на своих местах, я вызову подкрепление, - явно прочитал мои мысли Риддл.
– Тогда уж стрельбу придется прекратить, чтобы не попасть по своим. Пуля, понимаешь ли, дура.

– Том, а зачем тогда тебе столько хроноворотов?

– На самый крайний случай, - был ответ.
– Пользоваться ими вы, я надеюсь, научились, не так это сложно, но задействовать их я разрешаю, только если вы увидите, что не успеваете спасти родителей или кого-то из товарищей. Таких случайностей я не исключаю, поэтому и выдал вам эти штуковины, мало ли...

– А если бы не удалось их спереть? Если бы возможности не подвернулось?
– спросил я.

– Тогда я сам ограбил бы Отдел тайн, - ответил он.
– Ты видел, попасть туда -- раз плюнуть. И уж я не стал бы устраивать шумиху, а потихонечку взял столько хроноворотов, сколько нужно.

Я помолчал.

– Для кого-то этот бой может оказаться последним, - серьезно произнес вдруг Том, дождался, пока я осознаю сказанное, ухмыльнулся и добавил: - Главное, чтобы не для нас!

Что ж, Риддл умел ободрить!

*

Скажу честно: нет ничего хуже ожидания! День шел за днем, а ничего не происходило, из внешнего мира тоже не поступало никаких новостей.

Мы в очередной раз проверили укрепления, понатыкали воющие чары по всему периметру, устроили дружеский матч с аргентинцами (я угадал наполовину: не было среди них сквибов, другое дело, что магами большинство оказалось очень слабыми) и закончили его вничью: мы, как честно признался Браво, были сильнее по волшебной части, зато они -- много опытнее. Потом мы учили коммандос вызывать патронуса (они пользовались совсем другими защитными чарами), а они взамен дали нам пострелять. Незабываемое впечатление! Ясное дело, попасть в мишень и думать было нечего, этому нужно учиться точно так же, как пользоваться палочкой, но... Судя по мечтательному взгляду Риддла, он намеревался отправить нас на стажировку в Аргентину, чтобы хоть пистолетами научились пользоваться!

Мы мирно обедали, как вдруг Том насторожился и взглянул на преподавательский стол. Снейп буравил его взглядом, схватившись за левое предплечье, и я почувствовал, как по спине у меня побежали мурашки...

Том перевел на нас взгляд и едва заметно кивнул, а потом неслышно щелкнул пальцами, и в замке истошно взвыла тревожная сирена.

– Ну сколько можно!
– зароптали ученики, вставая, тем не менее, из-за столов и строясь в колонну по двое.
– Вчера уже были учения...

– Ничего-ничего, это чтоб вы не расслаблялись, - весело сказал Том и обменялся с командиром Браво уже знакомыми нам жестами: мол, пора по местам.

К нам подошла МакГонаггал и, поджав губы, сухо сказала:

– Знаете, де Линт, вы и впрямь перегибаете палку. Могли бы дать детям закончить обед, в конце концов! И еще...

– Минерва, - негромко перебил ее Снейп. Он был белее мела, и, подозреваю, Метка у него сейчас горела огнем.
– Боюсь, это не учебная тревога.

МакГонаггал переменилась в лице, и стало видно, что она, в сущности, уже очень немолода. Правда, она быстро взяла себя в руки и обронила:

– Вот как... Ну что ж!

– При всем моем уважении, профессор, - произнес Риддл тоном, не терпящим возражений, - вам и другим преподавателям лучше присоединиться к ученикам и постараться не допустить паники в случае чего. Вы же помните план эвакуации, не так ли? Школа, в конце концов, всего лишь камни, а дети -- ваша забота. В первую очередь вы должны защищать их.

– Но...
– начала было она, но взглянула на рослых иностранцев, вслед за последними учениками выходящими из Большого зала (я знал, по нашим коварным лесницам они понесутся рысью, чтобы поскорее занять свои посты), и сникла.
– Вы правы, де Линт, но Хогвартс много лет был моим домом. Я не могу отсиживаться в убежище, когда...
– МакГонаггал сглотнула и вздернула подбородок.
– Когда неопытные дети намерены сражаться с опытными убийцами!

– Не сражаться, а держать оборону, - деликатно поправил Том.
– Самоубийц среди нас нет, я надеюсь?

Тут он так выразительно взглянул на Снейпа, что тот невольно отвел взгляд.

– Ну хорошо, профессор, - сказал все же Риддл, понимая, видимо, что отказом смертельно оскорбит пожилую волшебницу.
– Оставайтесь, но с одним условием: вы не станете действовать иначе, как по приказу. Мы, напоминаю, на военном положении, и один импульсивный поступок может погубить всю спланированную операцию. А впрочем... идемте со мной на Астрономическую башню. Оттуда прекрасный обзор!

– Гхм...
– откашлялся Флитвик.

– Да, профессор, вы тоже можете понадобиться, - тяжело вздохнул Том, всем своим видом демонстрируя, как ему сложно втискивать неучтенных бойцов в рамки заранее разработанного плана. Впрочем, я уверен, он просчитал это заранее.
– Но я очень прошу остальных преподавателей проследовать в убежище! За детьми присмотр нужен, не то кто-нибудь непременно попытается высунуться и посмотреть, что происходит! Вы их не знаете, что ли?

Тут он обернулся и добавил: