– А вдруг жена запретила? Домовик ей может сообщить... Нет, чем палиться, проще держать в тайничке бутылку-другую...
– Риддл снова ухмыльнулся.
– Но мы что-то отклонились от темы. Драко, ты как, согласен войти в ближний круг?

– Без права выхода?
– снова сощурился тот.
– Нет.

– Я не клеймлю своих соратников, как скотину, - негромко произнес Том.
– И не стану удерживать, если они решат уйти... разумеется, если они выполнят все взятые на себя обязательства. Я, в свою очередь, обязуюсь выполнить свои.

– И что же ты обещаешь?
– так же тихо спросил Драко, и в зале повисло тревожное молчание.

– Уничтожить себя-второго, - спокойно ответил Риддл, выдержав паузу, - и по возможности исправить то, что он успел натворить. Никакая помощь лишней не будет, ты сам понимаешь. Даже таких сопляков, как вы.

Джинни тихо зарычала, а Том ласково ей улыбнулся и добавил:

– Ничего, у нас еще есть дамский комитет, Крауч-старший и братья Блэк.

– А вот этого я не понял, - сказал Малфой.
– Старший Блэк ведь был на стороне Дамблдора, а младший -- ярым приверженцем лорда, что же случилось, если теперь они заодно?

– Они повстречались с Томом, - ответил я, потому что это объясняло решительно всё.
– Теперь у них в семье царит относительная гармония, и даже мадам Вальбурга не слишком ругается.

– Она была счастлива услышать, что у нее есть внуки, - добавил Риддл, - пусть и в другой стране. Теперь, правда, она ворчит о выборе Регулуса, но уже без прежнего огонька.

– Гм, наслышан об этой достойной леди...
– пробормотал Малфой. Видно было, что он отчаянно колеблется и никак не может прийти к окончательному решению.
– А что, если я все же не соглашусь?

– Обливиэйт -- и нет проблем, - ответил Невилл.
– Ты и не вспомнишь, что был здесь. Том как-то Снейпа так уложил отдохнуть. Помнишь историю с чудовищем?

– Так это было ваших рук дело...
– протянул Драко.
– Ясно... А все же? Помимо Обливиэйта?

– Все пойдет, как и прежде, - пожал плечами Том.
– Но однажды к вам в мэнор заявится Волдеморт, чтобы побеседовать с твоим отцом, и тому придется на это согласиться. И он представит тебя повелителю, а тот, думаю, присмотрится к тебе повнимательнее и сочтет, что неплохо иметь своего человека в Хогвартсе. Не Крауча-младшего -- тот уже отработанный материал, да и агент под прикрытием больше года тут не продержится, Дамблдор уже явно что-то подозревает. Нет, именно своего... И тогда, Драко, ты примешь Метку. Возможно, подчинишься из страха за себя и родителей, а может быть -- как ты станешь думать, - добровольно...

– Он убедительный, - перевела Луна.

– И я не знаю, что Волдеморт потребует от тебя, - закончил Риддл.
– Не знаю. Я бы велел выкрасть меч Гриффиндора, например, или пристукнуть Дамблдора, а то и Поттера. Как тебе перспектива?

– Не радует, - коротко ответил Драко.
– А чем ты лучше лорда? Если даже предположить, будто я поверил, что ты -- это ранняя его версия, в чем разница? Я вижу, твои соратники так же обожают тебя, как того обожали Пожиратели!

– Да, обожают. Я обаятельный, - широко улыбнулся Том.
– Но видишь ли, Джиневра вполне может обозвать меня засранцем, а Невилл -- поспорить со мной. И я никогда не кидаюсь Круциатусами в наказание за малейшую провинность.

– Неправда, кидаешься, - сказал я, потому как мне перепадало, и не раз. Всем остальным тоже. Спасибо, не вариантом "Максима"!

– Это я в воспитательных целях, чтобы не расслаблялись. Постоянная бдительность!
– скопировал он Грюма.
– А не от того, что я сегодня с левой ноги встал, и мне повсюду враги мерещатся. И, если ты не заметил, Драко, эта вот компания передо мной не пресмыкается, а кое-кто порой откровенно дерзит, - покосился Том на Джинни.
– Не боятся, вот хоть ты тресни! И, кстати, они меня первые в рабство взяли.

– А ты нас обманул, - напомнил Невилл.

– Баш на баш. Я свои обязательства выполняю. Обещал сделать из вас достойных магов -- делаю. Правда, до совершенства вам еще, как до Китая ползком, но прогресс очевиден, особенно по сравнению с вашими однокурсниками, - хмыкнул Том.
– Не хмурься, Драко, эта компания давно тебя перегнала. На старте ты знал и умел больше, потому что тебя обучали дома. А теперь хорошо, если догонишь моих выкормышей... А все почему?

– Почему?
– невольно спросил тот.

– Пенделя животворящего тебе никто не пропишет, - непосредственно ответил Риддл.
– Дома родители заставляли, а тут... тьфу! База есть, а прогресс минимальный. Увы, самостоятельно работать не все способны, вот мы и развлекаемся командными играми. То сами, то с Блэками, то с пожилыми леди -- старая школа нынешней сто очков форы даст, если не больше!

Видно было, что Драко разозлился, и немудрено... Характерец-то у него будь здоров какой, и если бы он не умел сдерживаться, то давно бы кого-нибудь пришиб. Ну так он наполовину Блэк, а это диагноз...