– Ну и что, прикажешь мне прикончить его или сбегаешь за дементорами? Только осторожнее, а то они последнее время нервные, как директор говорит.

– Выслушай меня, Гарри!
– произнес Блэк, тяжело дыша. Нет, с Инканцеро я явно перестарался, но не развязывать же его теперь.
– Ты не понимаешь..

– Ничего, - заверил я, присев на кровать.
– Сейчас пойму. Куда нам торопиться, вся ночь впереди!

– Там кто-то есть...
– прошептала Грейнджер, прислушиваясь. Внизу в самом деле слышны были шаги, кто-то поднимался по лестнице. И тут она завопила: - Мы наверху! Тут Блэк, скорее!!!

Тот дернулся так, что чуть не порвал волшебные путы, а в комнату ворвался Люпин. И вот тут я оплошал -- он оказался быстрее, так что мы с Грейнджер мигом лишились волшебных палочек. "Том не одобрит", - подумал я с досадой. Еще я очень надеялся, что Люпин не...

– Что вы делаете?!
– с ужасом спросила Грейнджер, когда он освободил Блэка.

– Зачем ты здесь, Сириус?
– резко спросил Люпин, не слушая ее.

– Его тут нет...
– еле слышно выговорил Блэк, и я усомнился в его адекватности.
– Был... точно был, даже запах сохранился, там, в замке, в гостиной... но его нет... Клянусь, я видел его, но не сумел поймать! И кот видел!

– Вы о чем вообще?
– несчастным голосом произнесла Грейнджер.
– Кто -- он?! Вы знакомы? Что происходит?!

Я тоже начисто утратил нить беседы.

– Кого ты видел?
– терпеливо спросил Люпин, не опуская, впрочем, палочки.

– Сейчас...
– Блэк полез за пазуху, и Люпин дернулся.
– У меня нет палочки, прекрати... Вот.

Он выудил мятый клок бумаги, разгладил его и показал нам.

Это была выдранная из газеты фотография моей семьи, которую напечатали прошлым летом в "Ежедневном Пророке" -- папочка тогда ухитрился вывезти всех в Египет. На плече у Перси сидела моя старая плешивая крыса.

– Где ты это взял?
– удивлённо спросил Люпин.

– У Фаджа, - ответил Блэк.
– Когда он явился с проверкой в Азкабан, я выпросил у него газету. И там, на первой полосе был Питер... на плече у этого парня... я его сразу узнал... я ведь столько раз видел, как он превращался! В подписи было сказано, что мальчик вернётся в Хогвартс... туда, где учится Гарри...

– Боже мой, - негромко сказал Люпин, глядя на фотографию.
– - Его передняя лапка...

– Что с ней?
– с интересом спросил я. Том был прав, Блэк охотился не за Поттером, а за крысой. Но почему?

– Не хватает пальца, - отрывисто сказал Блэк.

– Конечно, - выдохнул Люпин, - это же так просто... гениально... Он сам его отрезал?

– Перед тем, как перевоплотиться, - ответил Блэк.
– Когда я загнал его в угол, он заорал на всю улицу, что это я предал Лили и Джеймса. И прежде чем я успел что-то сделать, он подорвал улицу... и прыгнул в сточную канаву к другим крысам...

– Неужели ты не знаешь, Гарри?
– сказал Люпин, взглянув на меня.
– Единственное, что осталось от Питера Петтигрю -- палец.

Я знал, изучал же подшивки, но сделал вид, что глубоко задумался.

– Ну... доказательств-то нет, - сказал я наконец.
– Подумаешь, крыса. Мало ли, почему у нее пальца нет, может, другая крыса отгрызла!

Конечно, я прекрасно знал, что проклятая тварь всегда была увечной, и склонен был поверить Люпину и Блэку, но... повторяю, доказательств у них не было.

– Перси не вернулся в Хогвартс осенью, - выговорила Грейнджер.
– Крыса может быть где угодно, в Египте или в Румынии... А запах остался, потому что Рон еще на первом курсе вернул ее Перси.

– Я успел проверить только две спальни, - прошептал Блэк.
– Не сдержался и все испортил...

– Гермиона, ты думаешь, Перси потащил ее с собой?
– спросил я.
– Надо бы спросить у близнецов, может, он оставил ее им на опыты? В любом случае, ищи-свищи эту крысу! И да, мистер, как вы раздобыли пароли от гостиной?

– Косолап принес, - Блэк кивнул на котяру, а тот довольно мурлыкнул.
– Он сразу понял, что я не собака, хоть доверять стал не сразу. Кто-то обронил бумажку с паролями, и он отдал ее мне.

– У, рыжий предатель...
– прошипела Гермиона, а я невольно дернулся, будто речь шла обо мне. Косолап презрительно мяукнул и принялся вылизываться. Она же посмотрела на меня.
– Гарри! А почему ты так спокоен?! Мало ли, что они тут говорят, все же знают, что это Блэк предал...

– "Все знают" -- тоже не доказательство, - вздохнул я.
– Я вот знаю, что в Запретном лесу водятся морщерогие кизляки, но пока я не покажу тебе хоть одного, ты же не поверишь?

– Как ты можешь сравнивать?!