– А что свидетельница?

– Свидетелей увезли куда-то; видно, до завтра прятать будут, чтоб не добрались до них черные.

– Свидетелей? Так она что, не одна была?
– Удивилась принцесса.

Ферузия охотно пояснила:

– Их из Кеоры пол-деревни приехало, беженцы они, дома у них спалили, хозяйство пропало. Их Величество велели им помощь оказывать, вот их на работу-то и попристраивали - кого куда. Бабенке той повезло, в дворцовую обслугу попала.

– Маразм.
– Не выдержав, прокомментировала Алина.
– И дома спалили, и хозяйство пропало. И жертвы - сколько их там сотен? И все один человек?

– Может, что и не один, - легко согласилась воспитательница.
– Это завтра разберутся. А может, и один - слыхала небось, что про них шепчут? Ну, колдовство-то, конечно, бредни. Но мне говорили, будто мечи у них особые, с десяток лезвий сразу по кругу выскакивает на пружинах. И лошади у них для убийства обучены. И доспех непробиваемый. Поди такого, возьми.

– Да, страшно, - посочувствовала принцесса.
– И как же только взяли-то?

– Так на праздник он, слава Небесам, без доспеха явился, - серьезно сказала Ферузия.
– И с мечом обычным. Вот и повязали.

– А не сбежит ли?
– Изобразила Алина обеспокоенность.

– Не денется никуда. Его в подземелье засунули, в каземат. Оттуда не сбежишь.

Принцесса потерла виски.

– Рыцарь сидит, потому что убийца. А я за что в такую погоду взаперти?
– Жалобно проговорила она.
– У меня, между прочим, еще два дня праздника должны были быть.

Нянька развела руками.

– Ничего сделать не могу, детонька. Их Величество распорядились - хватит праздников, нагулялись уж.

– Да хоть бы в сад выйти. Похлопочи, а?

– Не стану, - покачала головой Ферузия.
– Да и к кому идти? Если Их Величество распорядились?

– К матери сходи, - безнадежно предложила Алина.

– Не пойду. Королева сказала - пусть посидит, ей полезно, чтобы не знакомилась с кем попало. Вот учителей прислать или гувернантку - это пожалуйста. Еще камеристок можно, портных. А выходить - ни-ни.

Алина обмозговала предложение.

– Не стоит пока, пожалуй, - протянула она наконец.
– А долго ли мне здесь куковать?

– Сегодня и завтра - точно, а там Их Величество решать будут.

– Ладно. Тогда я отсыпаться буду.
– Решила принцесса.
– За все праздники отосплюсь. Помоги-ка раздеться.

– А может, обед сначала приказать?
– Забеспокоилась Ферузия.

– Не хочу. Голова еще кружится. Вот посплю несколько часиков, там посмотрим.

Забравшись под одеяло и закрыв глаза, принцесса жалобно проговорила:

– Посиди со мной, пока засну, нянюшка.

Это был старый, многократно испытанный способ Алины избавляться от Ферузии: больше пяти минут молчаливого сидения та не выдерживала. Вот и сейчас, едва дыхание принцессы стало чуть более ровным, нянька подхватилась с кровати, поправила краешек одеяла и тяжело затопала к дверям.

Алина заставила себя выждать еще несколько минут - на всякий случай, хотя сердце колотилось от отчаянного желания действовать. Наконец решила, что можно. Вскочила, стараясь не шуметь, на цыпочках подбежала к окну, приоткрыла створку. Спальня принцессы располагалась на третьем этаже; внизу, невероятно далеко, как показалось вдруг Алине, буйно цвела увищиха.

– Это можно сделать, - сказала себе принцесса с уверенностью, которой на самом деле не чувствовала.
– А раз можно, значит, и я смогу.

В романах, которые читала Алина, из окна спускались обычно по веревкам, скрученным из разорванных на полосы простыней. Принцесса попыталась поступить так же, но хорошего качества шелк рваться не желал, и от этой идеи пришлось отказаться. Тогда Алина выдернула витой шнур, при помощи которого задергивался балдахин над кроватью. Прикинула длину - коротковат. Повытаскивала такие же шнуры из портьер - и тех, что на окнах, и маскирующих двери гардероба, связала вместе. Теперь должно хватить. Притащила охапку платьев и запихала под одеяло - пусть хоть на первый взгляд покажется, что она спит в постели. Оделась как можно практичнее. Распихала по карманам содержимое шкатулки с украшениями - драгоценностей было немного, принцессу этим не баловали, но наличных денег у нее не было вовсе. Привязав конец шнура к столбику кровати, осторожно выглянула в окно - эта часть сада казалась безлюдной. Алина покрепче взялась обеими руками за шнур и перелезла через подоконник.

Повторить этот спуск еще раз принцесса не согласилась бы ни за какие блага мира. Веревка почему-то сразу же начала раскачиваться и крутиться, и Алина ударялась об стенку то боком, то спиной. Тонкий шнур скользил в руках, безжалостно обдирая ладони, а узлы вообще едва не оставили принцессу без пальцев. Кроме того, девушка совсем позабыла об расположенном ниже окне - к счастью, всего одном, первый этаж здесь был глухим - и в какой-то момент зависла прямо перед стоящей спиной к стеклу фрейлиной. Удача, однако, была на стороне Алины: фрейлина не обернулась. Кончилась эта эскапада тем, что принцесса шумно рухнула в кустарник примерно с высоты человеческого роста; сверху на нее взбесившейся змеей обвалился шнур.