Два стражника встали по сторонам от стоящего табурета, еще двое - с внутренней стороны двери. ``В коридоре, наверное, тоже стоят, - подумал Барс.
– Неужели им кажется, что это эффективно? Если бы хотел убежать - сейчас было бы самое время''.

Послышались шаги, и весьма непринужденной походкой - будто к себе в кабинет - в камеру вошел никто иной, как Ставрадар Деим, советник Его Величества по вопросам внутренней политики, собственной персоной.

``Вот это сюрприз, - сказал себе Барс, непроизвольно напрягаясь.
– Вот кого бы сейчас скрутить и взять в заложники, тогда бы все тут поплясали''.

Однако рыцарь остался спокойно стоять у стены.

Деим уселся на табурет, невозмутимо оглядел Барса.

– Почему заключенный в камере в кандалах?
– Спросил советник у охраны.

– Приказ такой был, ваше высокоблагородие!
– Отрапортовал стражник.

– Немедленно снять. И принесите второй табурет.

На короткую заминку перед ``слушаюсь!'` охранника Деим отреагировал одной приподнятой бровью, и тюремщик полетел выполнять приказание.

``Понятно, - подумал Барс.
– Сначала покупать будут. Интересно, что же ему надо?''

Кузнец появился на удивление быстро - словно ждал под дверью, и Барс не удержался от саркастической усмешки. Советник, впрочем, сохранил невозмутимость. ``Хороший игрок,'' - решил рыцарь.

Через несколько минут кандалы были сняты, а у стены поставлен второй табурет.

– Теперь оставьте нас, - велел Деим охране.

На этот раз брови вверх поползли у стражников - от изумления.

– Ваше высокоблагородие, - осмелился высказаться один из тюремщиков.
– Такое супротив всех инструкций, а в этом случае опасно в особенности. Ежели что, отвечать-то ведь нам придется. Вы уж не побрезгуйте, примите совет...

– Я разве просил совета?
– Ледяным тоном поинтересовался Деим.
– Мне показалось, я отдал приказ.

Тюремщик просительно обвел взглядом своих коллег - те опустили глаза долу - тяжело вздохнул и, буркнув очередное ``слушаюсь'', первым пошел к двери. Остальные потянулись за ним.

– Не забудьте закрыть дверь и окошки, - холодно проронил им вслед советник.

И, уже обращаясь к Барсу, добавил:

– Никакой дисциплины, не правда ли? Эти идиоты полагают, что я не знаю, с кем имею дело.

– А вы знаете?
– Заинтересовался Барс.

– Больше, чем вы думаете, - серьезно ответил Деим.
– Знаю достаточно, чтобы понимать, что если вы решите предпринять что-то против меня, эти пентюхи мне ничем не помогут. Как, впрочем, и кандалы. Почему вы постеснялись снять их сами?

``Ого,'' - подумал Барс, делая вид, что не расслышал вопроса.

– Присаживайтесь, - спокойно сказал советник.
– Я понимаю, что вы не очень расположены беседовать. Но это ведь не повод, чтобы стоять столбом, верно?

– Почему же вы не явились в сопровождении взвода гвардейцев?
– Спросил Барс, усаживаясь.

– А взвод бы помог?
– Иронично приподнял бровь Деим.

– Возможно, - пожал плечами рыцарь.
– Обучены они неплохо. А мы, все-таки, не сверхлюди.

– Вырезать в одиночку несколько сотен ``мирных'' горцев вряд ли под силу обычному человеку.

– Вы не хуже меня знаете, что я этого не делал, - пошел напролом Барс.

– Я только предполагаю, что это может быть правдой, - осторожно высказался советник.
– И был бы благодарен, если бы вы рассказали мне, что там произошло.

– Вы не испытывали сомнений, когда клеймили меня прилюдно, - не удержался от шпильки Барс.

Деим вздохнул.

– Свидетели есть свидетели, - заметил он.
– Трудно не поверить такой искренности. Задумываться начинаешь позже.

Советник обладал удивительным даром: даже настроенный изначально враждебно, Барс на мгновение едва не поверил ему. Вовремя вспомнил о приготовленной за сутки камере и мысленно надавал себе по щекам. И все равно где-то в глубине мельтешила мысль: ``А может, это не он?''

``Не может,'' - решительно сказал себе рыцарь. А вслух проговорил:

– Советник, если вы хотите искренней беседы, то должны начать с искренности сами. Я прекрасно понимаю, что ``свидетели'' появились не случайно. Крестьянка-беженка приезжает из Северной Кеоры и сразу же нечаянно попадает в обслугу Королевского дворца? Вы эту сказочку расскажете на суде? Ха! Кроме того, кто-то явно научил ее, когда и что говорить.

– Не я, - задумчиво и очень серьезно произнес Деим.
– Если кто-то и подстроил это, то не я. Я просто хочу разобраться.