``Да что с тобой?
– Спросил себя Барс.
– Опомнись, рыцарь. Где твои мозги? Ты на задании, плетутся интриги, кругом полно недоброжелателей - чтобы не сказать больше. Что тебе за дело до этого ребенка, пусть даже она не такая, как все? А что за дело ей до тебя? Во что ты опять влипаешь, а?'`

– Надо удирать отсюда, - сказал Барс.
– А то уже муть какая-то мерещится. Надо идти в залы, крутиться в обществе, может, даже потанцевать с кем-то. Надо работу делать, а не сходить с ума. Скоро все это кончится, разберется Орден со своими проблемами, как разбирался всегда. Привычная жизнь начнется. Уеду куда-нибудь подальше, лет так на двадцать. Надоело здесь все.

Уже решившись, Барс все же помедлил еще мгновение, выругал себя за это и ринулся в кусты, продираясь через них с шумом, достойным северного медведя - кусты, еще недавно казавшиеся спасительными, теперь только злили рыцаря. Кто-то, ойкнув, отскочил с его дороги - не глядя ломившийся вперед Барс едва сдержал похабное ругательство, когда упругие ветки хлестнули его по лицу. Он не остановился даже тогда, когда знакомый голосок спросил слегка испуганно:

– Опять удираете, да?

Но уйти он не смог. Потому что она догнала его, и ухватила за рукав с прежней бесцеремонностью, и сказала, слегка запинаясь:

– Не уходите, Барс. Вас кто-то обидел, да? Я понимаю. Эти наши акулы - они кого угодно съедят. Но вы ведь не на меня злитесь, правда? Я спешила, как могла. Честное слово.

Барс потряс головой. Злость расходилась от него волнами, но это детское ``честное слово'' моментально обезоружило рыцаря, лишив уверенности. Чувствуя себя теленком, ведомым на бойню, он побрел обратно к скамейке, постепенно успокаиваясь. Спросил себя: ``А с чего я, собственно, завелся?''

– Ой!
– Вскрикнула принцесса, налетев в темноте на самодельный ``стол'' Барса.

Опомнившись, рыцарь снова зажег огонек.

– Ух ты, - отреагировала Алина.
– Вы это все для меня приготовили? Здорово! А я-то понять не могу, почему вы злитесь. Еще бы - так все придумали, сделали, ждете, а я не иду. Тут кто хочешь разозлится.

``Вот тебе и ответ,'' - усмехнулся Барс.

А вслух сказал:

– Присаживайтесь, Ваше Высочество.

– Алина, помните?

– Алина.
– Сказал Барс немного недовольно. Теперь идея называть принцессу по имени почему-то уже не казалась ему хорошей.

За стол они сели молча, молча выбрали и съели по пирожному. Выпили сока.

– Почему вы не принесли басиндарское розовое?
– Вдруг требовательно спросила принцесса.

Барс опешил.

– Вы же сказали, что не любите вина.

– Ну и что? Вы бы выпили, а я бы выливала.

Рыцарь поразмыслил.

– Намекаете, что я опять нуждаюсь в подпаивании?

– Я не намекаю, - неожиданно жалобным тоном сказала Алина.
– Я просто не знаю, что делать. Вы сейчас - совсем другой человек, такой колючий. А я так о многом хотела с вами поговорить.

– О чем?
– Спросил Барс жестко.
– Мне сегодня уже столько вопросов задали - за всю жизнь, наверное, столько не задавали. А знаете, что самое смешное? Они не слушали ответов. Зададут вопрос - и мило улыбаются. Будто ответ-то им на самом деле известен, им любопытно просто послушать, как я врать буду. Я распинаюсь - а они другой вопрос, совершенно невпопад. И снова улыбаются! Будто актера слушают комического жанра, и улыбки заранее на лица поприклеивали.

– И вы подумали, что я такая же.
– Тихо проговорила Алина.

Барс осекся.

Вспомнил глаза, в которых отражалась радуга.

Нет, он ни мгновения не думал, что она такая.

Только хотел показать, будто думает.

Зачем?

Легко ли обидеть ребенка?

А если ребенок вдруг заимел над тобой какую-то странную власть?

Глупости, подумал Барс. Какие же глупости лезут в голову. Да что за ночь сегодня такая ненормальная?

– Извините, Алина, - сказал он спокойно.
– Я действительно разозлился, а вы просто подвернулись под руку. Еще раз извините. Так о чем вы хотели поговорить?

– Хотя бы о спектакле, - робко предложила девушка.
– Почему вам не нравятся счастливые концовки?

Барс глотнул сока, поморщился - пожалуй, действительно стоило бы взять вина. Не этого розового, конечно, а нормального.

– Я люблю, когда конец счастливый, - заметил рыцарь.
– И в пьесах, и в жизни. Даже если он счастливый вопреки всему. Только ваш спектакль... Понимаете, он весь какой-то очень правдивый. Вот смотришь и говоришь себе: так в жизни и бывает. А концовка на этом фоне - ложь. Лучше объяснить я и не смогу, пожалуй.