Правда, тоненькая ниточка возникшей симпатии не помешала Барсу попытаться удрать после спектакля - не с приема, этого он не мог себе позволить, но хотя бы из зала. Однако принцесса была начеку - еще не окончательно отгремели бурные аплодисменты, а она уже поймала рыцаря за рукав. На ее лице еще виднелись следы плохо стертого грима.

– Я так и знала, что вы попытаетесь сбежать.
– Обвиняюще заявила она.
– Куда это вы направлялись?

– Здесь очень душно, - попытался оправдаться Барс.

– Хотите выйти на свежий воздух? Как насчет сада?

– С удовольствием, - честно признался рыцарь.

– Тогда пошли.

Через анфиладу залов Алина промчалась, как метеор - ходить степенно она не умела и не любила, и уж во всяком случае не тогда, когда была возбуждена. Барс едва поспевал за этим стихийным бедствием в юбке, недоумевая, откуда у королевской дочери могли взяться столь нетипичные для высшего света манеры. Временами она и вовсе бесцеремонно хватала рыцаря за рукав и волокла за собой - словно все время опасалась, что он испарится по дороге. Ничего хотя бы отдаленно похожего на трепет перед Рыцарем Пламени она явно не испытывала.

В одном из арочных переходов она вдруг остановилась, прижалась к стене.

– Вам можно поручить секретное дело?
– Спросила громким шепотом.

– Не знаю.
– Сказал Барс недоуменно.
– Смотря какое.

– Вы не очень-то любезны.
– Подосадовала принцесса.
– Войдите в банкетный зал и утащите со стола графин с розовым напитком. Только обязательно с розовым. И прихватите несколько пирожных. Сможете?

– А почему тайком?
– Удивился Барс.

– Потому что я вас прошу! Жду вас здесь. Поспешите!

В банкетном зале рыцарь, пожав плечами, расстелил на свободном краешке стола большую салфетку, от души насобирал в нее пирожных. Поразмыслив, добавил два бокала. Потом выбрал хрустальный графин, полный искрящейся насыщенно-розовой жидкости, спокойно сунул его подмышку. И неторопливо вышел.

– Это то, что нужно?
– Спросил он у принцессы.

– Подойдет, - снизошла она.
– Следуйте за мной.

Свернув в какие-то путаные боковые переходы, принцесса довольно скоро вывела Барса к неприметной дверце, неожиданно открывшейся прямо в гущу садовых посадок.

– Это вообще-то дверь для обслуги, - пояснила она.
– Вас это не смущает?

– Меня - нет.

– Вот и хорошо. Здесь нас с гарантией никто не перехватит.

– А от кого мы прячемся?
– Поинтересовался Барс.

– А вы считаете, раз у меня день рождения, так за мной уже и не приглядывает никто?
– Вопросом на вопрос ответила Алина.
– Я же все-таки принцесса. Мне без сопровождения бегать как-то не полагается. Вина вот, например, тоже пить нельзя. А почему, спрашивается? Это ведь басиндарское розовое, оно же слабенькое совсем и очень вкусное.

``Влип, - подумал Барс.
– Сейчас этот ребенок напьется, а дальше что будет?''

– И между прочим, - продолжила принцесса.
– Не сочтите за обиду, но оставаться одной в вашем обществе мне тоже вряд ли позволили бы.

``Вот в это я охотно верю, - согласился про себя Барс.
– Только кажется мне, живчик, что все эти запреты ты научилась обходить не вчера.''

Алина привела рыцаря в уютный уголок сада, где между мощными стволами старых замшелых грабов буйно разрослась плюшевая увищиха, как раз сейчас цветущая мелкими сиреневыми и белыми цветочками. Ближе к центральным аллеям сада виднелись разноцветные огоньки фонариков, слышался шум голосов; здесь же было пусто и темно.

– Гда-то тут была скамейка, - задумчиво проговорила принцесса, ныряя среди кустов.
– А! Вот она.

Скамейкой оказался обтесанный лежащий ствол огромного дерева - вероятно, когда-то его поленились убирать, вместо этого догадавшись вырубить в исполине глубокое удобное сиденье. Алина сразу забралась туда с ногами, привычно оперлась на спинку плечом. Барс устроился рядом.

– Доставайте добычу, - скомандовала принцесса.
– Догадались взять бокалы? Отлично. Сможете налить в темноте?

– Вообще-то да.
– Сказал Барс.
– Но зачем?

И зажег маленький голубой огонек - совсем крошечный, только чтобы осветить импровизированный столик.

Аккуратно наливая в бокалы розовое вино, разворачивая салфетку и раскладывая пирожные, Барс не обращал внимания на то, как неожиданно притихла принцесса. И только протягивая ей посверкивающий отблесками бокал, увидел вдруг округлившиеся глаза и посерьезневшее лицо.

– Даже если это фокус, я не хочу об этом знать.
– Едва слышно, но уверенно заявила она.