Свой рабочий кабинет Глед обставил в строгом, сугубо деловом стиле: все в белых тонах, ничего лишнего, в большой просторной комнате - один камин, стенка стеллажей, письменный стол и два кресла; еще несколько кресел стояли вдоль пустой стены. Никаких украшений. Высокое стрельчатое окно впускало достаточно света.

– Заходи, заходи, герой, - приветствовал Глед вошедшего Барса тоном старого доброго знакомца.
– Слышал, ты бучу тут вчера устроил. Я понимаю, задание тебе досталось пакостное, но зачем Замок-то громить?

Глед Маркон был человеком среднего роста, стройным, скорей даже худощавым. Ореховые с рыжиной волосы аккуратно, волосинка к волосинке, зачесаны назад, открывая высокий лоб; лицо удлиненное, благородных пропорций. Глаза его имели странную особенность: хотя радужки были теплого, темно-янтарного цвета, взгляд неизменно казался холодноватым.

– О задании.
– Коротко сказал Барс, без приглашения садясь в кресло.
– Есть вопросы.

– Есть, - согласился Маркон.
– И много. И у меня, подозреваю, больше, чем у тебя. Да ты присаживайся, не стесняйся.

Барс хмыкнул. Потом счел нужным все-таки сказать:

– Извините.

– Ничего.
– Маркон вздохнул, провел рукой по волосам.
– Я сам Рыцарем был, - сказал он негромко.
– Что такое друзей терять, помню. Так что о твоем вчерашнем поведении мы говорить просто больше не будем. Вообще. Разумеется, при этом я рассчитываю, что такого больше не повторится.

– Разумеется.
– Изобразил Барс легкий полупоклон.

– Вот и договорились, - доброжелательно улыбнулся Магистр.
– Теперь поговорим о твоем задании. Ну, подробно о том, что и как ты делал, расскажешь в научном отделе. Меня немного другое интересует. Мне сказали, ты поставил четыре барьера?

– Да.

– Как ты себя после этого чувствовал? В груди болело?

– Болело.

– Сильно?

Барс пожал плечами.

– Терпимо.

– А позже?

– Почему это вас так интересует?
– Удивился Барс.

– Потому что не хотелось бы потерять такого Рыцаря, - мягко заметил Глед.
– А еще я, как Верховный Магистр, обязан решить, можно ли тебя выпускать снова в свободный поиск и как скоро.

– Вот даже как?

– Вот так, - кивнул Магистр, поднимаясь из кресла.

– Маловато вы, Рыцари, знаете о магии, - задумчиво проговорил Глед, прохаживаясь по кабинету.
– Боевым применением интересуетесь - и все. Вам бы теории побольше.

– Так учите, - пожал плечами Барс.

– Хотя, ты хоть и знаешь мало, вон какую штуку придумал, - ответил Маркон на свои мысли, не заметив замечания Барса.
– Талант. О карьере Магистра никогда не думал? Алого, разумеется.

– Вы это всерьез?

– Куда уж серьезнее.

Барс прищурился.

– После такого дебоша?
– спросил он недоверчиво.

– Мы же договорились о дебоше не вспоминать, - укоризненно заметил Глед.

– Ладно.

– Так пойдешь?

– Не пойду, - спокойно заявил Барс.

– Почему?

– Слишком мягко стелете.

– Геро-ой, - протянул Магистр с ноткой какого-то незнакомого выражения.
– Храбрец. А знаешь ли ты, признаком чего является твоя боль в груди?

– Нет.

Маркон снова занял свое место за столом, опершись на локти, наклонился к Барсу.

– А что мы все получаем в результате посещения Башни, знаешь?

– Ночные кошмары, как правило.

Маркон поморщился.

– Это испытание, - заметил он.

– Да что вы говорите?

– Я сейчас не об этом. Свойство, которое мы приобретаем в Башне - это что-то вроде способности накапливать магическую энергию. Без этого, м-м-м, накопителя искра бесполезна. Между прочим, именно постоянное присутствие магического заряда и дает нам такую долгую жизнь. Но и мы становимся зависимы от него. А ты умудрился вычерпать свой заряд почти до дна. Ты уже умирал - вот о чем говорит твоя боль в груди. Тебе, может, волоска не хватило. Еще чуть-чуть - и ты бы просто тихо скончался.

– Вот это было бы обидно, - возмутился Барс.
– Я-то всегда рассчитывал умереть под фанфары и барабанный бой.

– Не ерничай, - мягко укорил Рыцаря Маркон.
– Это может повториться. Тебе теперь надо очень осторожно обращаться с магией - по меньшей мере, год, а то и больше. Может, все-таки пойдешь в Магистры? Не отвечай сейчас, подумай.

– Не пойду, - ответил Барс быстро и уверенно.
– Теперь, если вы закончили меня пугать и покупать, может, я все-таки задам свои вопросы?