– Интересно, - согласилась Алина.
– Пожалуй, даже добавляет выразительности. Вы никогда книги писать не пробовали?

– Книги? Нет, судьба миловала, - рассмеялся Ставрадар.
– Но читать люблю. А кого ты собираешься играть в пьесе? Принцессу?

– Вообще-то, я рассчитывала сыграть всех троих - принцессу, юношу и дракона. Я уже придумала, как разбить на сцены диалог принцессы и дракона: получаются два отдельных монолога, но на мой взгляд, так даже лучше.

– А переодеться успеешь?

– Успею, - уверенно ответила Алина.
– Больше проблем со сценой битвы: там юноша и дракон обмениваются репликами. Вероятно, кому-то придется подменить меня на эту сцену. А теперь еще спасение принцессы! Это-то как устроить?

– Очень просто. У принцессы там реплик не будет: она же оглушенная. Или вот еще идея: дай и битву, и сцену спасения на заднем плане, как бы фоном - тогда кто угодно сможет сыграть - а сама озвучь обе роли.

– Советник Деим, вы замечательный советчик!
– Радостно воскликнула Алина и сама рассмеялась нечаянно получившемуся каламбуру.

– Работа такая, - улыбнулся Ставрадар.

– Я отправляюсь переписывать сценарий. Ждите меня с результатами.

– Слушаюсь, Ваше Высочество, - советник шутливо отдал честь.

***

На переделку сценария и написание новой финальной сцены ушел почти весь день. Когда Алина положила наконец перо и облегченно перевела дух, за окном было темно, и она поняла, что обсуждение нового варианта со Ставрадаром откладывается до завтра. Однако усидеть на месте принцесса не могла. Сочинительство оказалось видом деятельности невероятно увлекательным, будоражащим; реплики героев продолжали звучать в ушах, бесконечно прокручивались в голове, и Алина чувствовала, что попросту не уснет, пока не обсудит новые варианты сцен хоть с кем-нибудь. Однако говорить об этом с придворными дамами или, тем паче, камеристками девушка не могла: они не только не поймут, они испоганят саму идею какими-нибудь идиотскими вопросами. Няньке Ферузии лучше вообще на глаза не попадаться: и слова не даст сказать, тут же отправит спать. Хорошо уже то, что она не слишком ревностно относится к своим обязанностям. Учителя принцессы приходили только с утра. С кем же поговорить?

Задаваясь этим вопросом, Алина отправились бродить по дворцу. Ноги сами принесли ее в ``деловое'' крыло, к рабочему кабинету Ставрадара. Не то чтобы она рассчитывала здесь кого-нибудь застать - скорее, шла, не раздумывая - и была искренне удивлена, увидев выбивающуюся из-под двери полоску света.

Дверь была прикрыта неплотно, и Алина подошла поближе и прислушалась: она понимала, что Деим вряд ли обрадуется, если она ворвется к нему в кабинет во время какого-нибудь важного делового разговора - несмотря на всю его доброжелательность.

– Не стоит придавать этому такое значение, Роланд, - услышала Алина голос Ставрадара.

– Ты до сих пор не можешь сказать мне, как они это делают!
– Возразил собеседник советника, и Алина высоко подняла брови. Этот голос был ей хорошо знаком, но она ни разу не слышала, чтобы кто-нибудь, кроме матери, называл просто по имени ее отца. Теперь ее от двери не оттащили бы и четверкой лошадей.

– Ты читал последние сообщения из Северной Кеоры?
– Спросил король.

– Разумеется. Ты забываешь, что сначала все они попадают ко мне.

– И что ты об этом думаешь?

– То же, что и раньше, - ответил Деим.
– Все это - их рук дело. Все целиком.

– Почему ты так уверен, Ставр?

– Слишком хорошо укладывается в схему. Небольшой нажим - и сразу же очередные неприятности. Таких совпадений не бывает, Роланд.

– Пока ты не выяснишь, как они это делают, это не более чем пустопорожняя болтовня, - заметил король.
– Я не полезу напролом, не зная, против каких сил выступаю.

– Боюсь, как бы потом не было поздно. Они начинают что-то подозревать.

– Утечка?

– Шила в мешке не утаишь, Роланд.

– А что твой человек в Замке?

– Прислал сообщение несколько дней назад. Ничего важного узнать не удалось. Но он там, а это уже немало.

– Узнай мне то, что я хочу, Ставр. Узнай - и получишь карт-бланш.

– А что мне ответить Гезену?

– Напиши императору, что мы не готовы.

– Ему это не понравится.

– А вот это меня не волнует, - коротко хохотнул Роланд.
– Я хочу захапать этот кусок для себя, а не подарить Таосу. А уж что врать Гезену - это твоя головная боль.

– Как скажешь, - согласился Деим.

– Держи меня в курсе.

Послышался звук отодвигаемого стула, и Алина быстро отскочила от двери, метнувшись за ближайший угол. Прозвучали тяжеловатые шаги, к счастью, удалявшиеся в противоположном направлении.

К Ставрадару Алина в этот вечер не пошла. Вместо этого она вернулась в спальню и некоторое время так и сяк крутила в голове подслушанный разговор, пытаясь понять, о чем же шла речь. Информации явно не хватало, и постепенно ее мысли вернулись к проблемам воображаемой принцессы, ее возлюбленного и незадачливого дракона. Однако в ее отношении к советнику Деиму после услышанного появилась почти незаметная нотка настороженности.