– Инис, ты боишься предназначения?

– Какого? – подозрительно спросила она, не забыв мысленно отметить сам факт переведения темы.

– Ну, судьбы. Разве у вас не говорят – раз суждено, то что не делай, получишь, что уготовано судьбой?

– Говорят.

– Так ты в судьбу веришь или нет?

– Не знаю. Не думала никогда.

– А если подумать?

Инис снова уставилась на лес. Дождь шёл так же резво, на дорожке уже скапливались небольшие лужицы.

– Наверное, не верю, - призналась она. – По крайней мере, в полное программирование, но может быть, некоторые вещи нам действительно суждены.

Тан вздохнул, глубоко и радостно, смотря так пристально, как смотрят в глубокую воду, куда собираются прыгнуть со скалы, прикидывая, что там, на дне.

– В общем, мне все советовали пока промолчать. Отец сказал, чтобы я не признавался сразу, прямо. Сказал, что нужно немного выждать, дать тебе к нам привыкнуть. Ко мне.
– Тан бесшабашно улыбался. – Но я скажу. Каждый из нас, из нашего племени знает, когда встречает свою вторую половину. И окружающие часто знают, бывает, даже раньше счастливчика узнают.

– Что ты говоришь такое? – Инис опешила. Может, какие-то глупые местные шутки? – Как они определяют?

– По внешности.

– Ты что, смеёшься?!

– Я говорю правду, - куда более серьезным тоном сообщил Тан.
– Те, кто побывал в городе пришли ко мне и сказали – прилетела Инис. Сходи к ней, похоже, она твоя. Я пришёл, увидел тебя и узнал. Ты и правда моя половина. Пара, жена, подруга, всё, что только можно придумать. Не существует светлого без темного, не существует меня без тебя. Вот так вот.

Инис не знала, смеяться ей или ругаться. Неужели ещё кто-то заливает такие вещи? Неужели кто-то на них ведётся?

Но как же хотелось закрыть глаза и повестись, как какой-то безголовой школьнице! И всё-таки, какая злая шутка, не ожидала она такой черствости от хомирисов.

– Я сказал тебе правду, потому что верю – ты поймешь. Подумаешь, сложишь два плюс два. Ты тоже почувствуешь.

– Это чушь какая-то!

– Нет, - он проказливо улыбался. – Чушь – это недоверие. Вот ты мне не веришь, но подумай сама - зачем мне врать?

– Да откуда я знаю? Может у вас такие развлечения приняты – вешать лапшу на уши чужеземкам.

Его улыбка сползла.

– Зачем бы я стал так жестоко с кем-то шутить?

И правда, зачем? Судя по взгляду, он вовсе не издевается, скорее, действительно верит в свои слова. Когда уходит цивилизация и наука, на их место приходят домыслы и приметы.

Зачем врать? Инис не смогла ему ответить, не могла сказать, что у них в обществе вполне можно столкнуться с такого рода розыгрышами. Как-то неловко стало за собственных соотечественников.

– И… и что дальше? – спросила она. – Ну, что ты планируешь делать дальше?

– Дальше? Дальше я увидел тебя, узнал, жутко обрадовался и пригласил тебя в гости. И снова приглашу. И мы будем встречаться так часто, как ты сможешь выкроить для этого время, и ты влюбишься в меня без памяти, как и я в тебя, а потом мы привыкнем друг к другу настолько, чтобы сойтись и жить вместе. Конечно, тебе придется оставить своих, всю свою теперешнюю жизнь и жить с нами, но не волнуйся, тебе понравится. Когда ты узнаешь нас лучше, не сможешь не полюбить. Найдёшь свою нишу, занятие, которым будешь счастлива. Пройдет очень много лет. Когда-нибудь наше счастье, конечно, закончится, потому что все смертны, даже планеты, как ты сама сможешь вскоре убедиться, рассыпаются в прах, но расстанемся мы только через много-много лет, которые будут нашими. Вот такая простая история.

Инис слушала и ушам своим не верила.

Вернее, не верила себе, своему сердцу, призывая на помощь здравый смысл, потому что каждое его слово горячо одобрялось всеми её внутренними ощущениями – и интуицией, и подсознанием, и что там ещё есть. А здравый смысл, собака такая, как специально спрятался.

Ей так хотелось, чтобы сказанное могло стать реальностью. Но такое, к сожалению, бывает только в книжках.

Инис вздохнула.

– Ну что? Теперь ты успокоилась? Когда точно узнала, какие коварные цели я преследую?

Тан поднял вторую руку и поднёс к её носу, и раньше, чем Инис сориентировалась и отпрянула, нажал на него.

– Ты что делаешь? – повторно изумилась Инис, с трудом сдерживаясь, чтобы не отмахнуться от его руки, как от мухи – слишком по-детски бы вышло.

– Ты была слишком серьёзной. Теперь куда лучше.

Он упёрся руками в скамью позади себя и снова улыбнулся. Глаза ласково и смешливо прищурились.

Всё казалось ненастоящим, нереальным.

Но, похоже, Тан верит в то, что говорит. Может у них и правда так заведено – считать, что спутник или спутница жизни предназначены тебе свыше и встретив подходящих, жить с ними душа в душу?