– Ничего страшного, – улыбнулся Никос. – У нас говорится: «Делай что должно – случится что суждено». Так что… – Немного помолчав, он вдруг спросил: – Как там дела у Карины с императором?

Лулио чуть не закашлялся от неожиданности. От Никоса он такого вопроса не ожидал.

– Да все у них хорошо, – пробурчал чародей, тоже разваливаясь в кресле. – Если ничего не будет мешать, отличная пара получится. И что самое главное – счастливая.

Никос некоторое время смотрел на чародея, потом резко встал.

– Ладно, пойду я. Следите тут хорошо за империей и… императрицей. – Образ гостя развеялся.

Лулио вздохнул:

– Удачи тебе, парень. Надеюсь, все у тебя сложится.

Ник

Разговор с Лулио совсем не обнадежил. Но и не убил, ибо ничего другого я и не ожидал. Поэтому решительно набрал номер Карины.

Девушка ответила мне сразу, будто чувствовала что-то. Сидела она в одиночестве на скамейке у пруда в императорском парке и любовалась плавающими по поверхности воды красивыми птицами. Не лебедями, увы, но такими же грациозными.

– Наслаждаешься видами природы?

– Что-то вроде того, – улыбнулась чародейка.

– Да… Чудесно тут, – согласился я, оглядевшись.

– Ты уезжаешь?

Я внимательно посмотрел на девушку. Лулио не успел бы ей рассказать, другие вроде бы не знают.

– Догадалась?

– Почувствовала. Надолго?

– Судя по всему, надолго.

Помолчали.

– Как у тебя с Тилем?

Легкая заминка с ответом.

– Я приняла его предложение стать его женой.

Помолчали.

– Что ж… Поздравляю. Желаю тебе счастья.

– Спасибо. Сам как?

– Да вроде нормально. Очередной этап жизни закончен, пора переворачивать страницу.

– Не только у тебя. Не только…

Птица подплыла к самому берегу и вопросительно уставилась на чародейку.

– У меня на родине есть похожие птицы. Лебедями их называют. У них может быть лишь единственная любовь на всю жизнь. И если одна птица погибает, вторая складывает крылья и падает камнем вниз. Без своей пары они не хотят жить.

– У людей такое тоже бывает, – немного неуверенно сказала Карина.

– Конечно, бывает. И я очень надеюсь, что император – именно такая твоя половинка. Но если начнет обижать, звякни мне, я ему прочищу мозги на тему, как обращаться с любимыми женщинами.

Карина улыбнулась:

– С любимой женщиной. С одной!

– Вот именно!

Молчание…

– Ладно, давай прощаться, что ли… – наконец сказал я.

– Давай.

Снова молчание.

– Все, прощай!

– Береги себя! – Карина наконец улыбнулась и глубоко вздохнула. – Говоришь, пора переворачивать страницу? Надеюсь, это будет не последняя страница в твоей жизни. – Карина встала. – В любом случае спасибо тебе за все! И если вдруг когда-нибудь ты окажешься где-то рядом, буду рада встретиться с тобой как с другом… Как с обычным другом.

«Ну что ж, – подумал я, глядя с другой камеры в спину удаляющейся бывшей подруги. – Больше никаких «личных друзей». Удачи и тебе… Императрица».

Шойнц Индергор Виртхорт

Солнце приятно щекотало лучиками лицо. Мужчина щурился и слегка улыбался. На повороте к одному из множества в столице Оробоса парков он на мгновение остановился, задумчиво постукивая тростью по ноге. Кивнул себе и повернул по дорожке в глубь парка.

Свой путь он закончил у озера и долго смотрел на плавающих птиц. Улыбнулся мимолетной мысли: многие важные события в Оробосе происходят с ним вот в таких вот парках или рядом.

Неожиданно он резко повернулся, вытянул трость в сторону проходящего мимо мужчины и сказал:

– Не стоит даже пытаться.

Прохожий неприметной внешности замер на полушаге, опустил свою трость, очень похожую на ту, что держал в руках Шойнц, внимательно посмотрел в глаза профессору и медленно кивнул:

– На чем я прокололся?

– Не надо было использовать против меня методы борьбы с чародеями, многие из которых я же и разрабатывал.

– Пожалуй, – снова кивнул прохожий. – Я всегда признавал, что ты лучший из нас.

– Но все же рискнул пойти против? – Шойнц с любопытством смотрел на мужчину. – Иллюзию сними.

– У них были убедительные аргументы. – Мужчина дотронулся до виска, и вмиг лицо поменялось, а на голове стала видна тонкая диадема, которая формировала иллюзорное лицо постороннего человека.

– Ты постарел, – хмыкнул Шойнц.

– Работа такая… Что с моей командой?

– Думаю, мои люди уже их взяли.

– Видимо, чародеи помогли? – Прохожий бросил мимолетный взгляд на кольцо, которое вдруг замигало красным цветом и погасло.