– Есть предложение. Вы оставляете караван на своего помощника, все равно домой возвращаетесь. Он расторговаться по дороге сам сможет?

– Вполне, – пока еще не понимая, о чем речь, ответил Моралес.

– Вот и хорошо. А сами двинемся моим путем. Думаю, за пару-тройку дней доберемся.

Энхилье посмотрел на Ника как на дурака, но вслух осторожно заметил:

– Даже если скакать налегке, по три раза на дню меняя лошадей, и иметь стальной зад, чем лично я похвастаться не могу, путь займет месяцы.

Админ поморщился:

– Никаких лошадей, уважаемый! Приличные чародеи ездят на чародействе.

Торговец промолчал, выразительно посмотрев на Какабиса. Админ почему-то развеселился, перехватив этот взгляд, и махнул рукой официанту, который тут же принес кувшинчик с каким-то вином. Моралес позавидовал даже: на его знаки официанты не так резво реагировали.

Никос тем временем пояснил:

– У меня совершенно отсутствует желание тащиться столько времени в медлительных тарахтелках без рессор. В то же время без вас, как можно предположить, мне придется делать лишние телодвижения, чтобы добраться до… заказчика.

– Заманчивое предложение, – пробормотал Моралес. – Только где гарантия уже моей безопасности?

– Где гарантия, где гарантия… – Ник аккуратно смочил губы вином и довольно кивнул. – Если бы я захотел, вы сами бы все мне рассказали, нарисовали, да еще и слезу пустили, провожая меня, при этом отдав все заработанные деньги и считая, что жизнь удалась. Но я вполне адекватный человек. У меня свои правила, свое отношение к миру, но оно вполне приемлемое почти для любого общества. Есть, конечно, кое-какая жесткость, – доверительно поведал Ник и улыбнулся, – но она обосновывается моей уверенностью в своих силах и уверенностью в правильном и справедливом отношении к жизни. Смешно звучит насчет справедливости, согласен, но мне так удобнее. Да и наплевать в общем-то на чье-то мнение. Поэтому пока я в состоянии обеспечить жизнеспособность моей точки зрения от внешних посягательств, я буду вести себя так, как считаю нужным, не оглядываясь на окружающих. Чтобы не пугать больше необходимого, скажу, что стараюсь уважать правила жизни других людей. Можете быть спокойны в отношении себя. Возьмите несколько человек, если боитесь. – Ник неожиданно замолчал, что-то обдумывая. Потом продолжил: – Да, пожалуй, так и сделаем. Мне понадобятся сутки-двое, чтобы завершить здесь свои дела и подготовиться. Вряд ли в ближайшее время я сюда вернусь, так что…

– И все-таки мне надо подумать, как поступить, – упрямо сказал Моралес, слегка нахмурившись. – Одно дело – налаженные торговые дела, дороги, планы на ближайшее время. И совсем непонятно почему я должен все это бросить и отправиться с незнакомым человеком неизвестно куда. Вернее, куда известно, но непонятно как.

Продолжая думать о своем, Ник пожал плечами:

– Решать вам. Только если решите отправиться со своим караваном, сообщите мне, как найти в ваших краях того, кто интересуется мной. Ну и как учесть ваши интересы, само собой. Я не собираюсь лишать вас возможности получить награду, какой бы она ни была. – Ник встал. – В общем, вот вам амулет связи, – Ник бросил на стол небольшой кристалл кварца, – как решите что-то и будете готовы, связывайтесь. Ну и имейте в виду, что я в любом случае двигаю в ваши края. С вашей помощью или без, но цели своей я достигну. Вам же решать, получите вы свою награду от своих или нет. – На этой ноте Админ покинул зал.

Моралес посмотрел на своего чародея:

– Что ты там вытворял?

– Просто хотел его проверить, – все еще хрипло сказал Какабис. – Сильный чародей. Опасный. Я бы не стал с ним связываться.

– Но был ли он искренен?

Какабис, чуть подумав, ответил:

– Его уровень выше моего, поэтому он вполне мог обмануть меня. Но считаю, что ему это неинтересно. То есть когда-нибудь он, конечно, может решить, что мы ему мешаем, и что-то сделать против, при этом не испытывая угрызений совести, но в целом вряд ли подобная ситуация возникнет. Я таких типов знаю. Они кичатся своим словом и стараются его держать.

– Не думаю, что все так просто. Но ладно. – Торговец встал, с сожалением окинув взглядом остывший взвар. – Надо думать.

Ник

Ну что ж, встреча с торговцем прошла вполне успешно. Я немножко на него нажал, выставив себя типом себе на уме, да еще надавал пощечин его чародею-телохранителю, или кем он там приходится торговцу. А нечего было пытаться пристроить в мою ауру какую-то хрень! Несложную и вряд ли опасную, скорее что-то вроде метки, по которой можно найти. Но мне и такого счастья не нужно. Портретик, что показал торговец, был обычным. Нарисован хорошим художником, но не как фотография. Скорее как будто с чьих-то слов, у нас так делают криминальные художники в полиции. Отсутствие фотографической точности и возможной инфометки, которую Умник мог бы воткнуть в картинку, тоже говорит о том, что напрямую Умник не создавал рисунки. Но вот текст на русском языке однозначно указывал на него.

Если честно, я даже оживился, как только появился мотивированный шанс двинуться дальше. Не ожидал от себя, что, оказывается, меня уже какое-то время что-то кололо в задницу, видимо, шило. Подспудно я уже рыл копытом землю, не осознавая этого. Странно, поскольку в Широтоне, что ни говори, мне понравилось. Не везде побывал, но многое увидел через свои летающие невидимые камеры-шпионы. А может, это последствия моего столкновения с богами. Воспоминания об этом вызывают у меня тягостные ощущения. Вроде и победил, а вроде как чувствую, что очень легко мог проиграть. Противник просто не ожидал от меня такой прыти. Может, и поэтому тоже я невольно стремлюсь оказаться подальше от места своего «позора», пусть я один так считаю. А то послушал я тут про свое выступление. Не будь у меня своего мнения, возгордился бы.

Конечно, мало кто понял, что там произошло на самом деле, хотя кому надо – те все прекрасно поняли. Например, император, Лулио, Карина и прочие приближенные к власти и наделенные имперскими обязанностями. Тут я условный «герой», разруливший ситуацию с богами, причем в пользу людей (не только империи), настояв на том, что здесь остаются эти молодые и неопытные боги. Лулио, например, считал, что при правильном подходе им удастся обозначить более выгодные условия сотрудничества, в то время как с опытными и старыми богами можно вообще обломаться, а то и быть переигранными по всем фронтам. Я же в тот момент, когда просил оставить этих богов, больше боялся за себя, считая, что иначе может прийти какой-нибудь бог, у которого когда-то были терки с атлами, и тогда мне придется кисло.