Админа Моралес увидел сразу. Поразительное сходство с миниатюрной картиной не оставляло никаких сомнений. Даже несмотря на то что в оригинале человек выглядел слегка похудевшим и более взрослым. «Хотя, может, и не таким уж взрослым, – приглядевшись, поправил себя торговец, – но более строгим, что ли…» Тем не менее подходить сразу к нему Моралес не стал, решив сначала перекусить, тем более что и Админ, судя по количеству еды, заставившей стол, предавался чревоугодию. Причем с удовольствием.

Когда торговец уже закончил завтракать и наслаждался ароматным взваром, неожиданно раздался голос:

– Не помешаю?

Моралес бросил быстрый взгляд на Какабиса, увидел его легкий кивок, означающий, что тот держит ситуацию под контролем, и повернулся к подошедшему Админу:

– Присаживайтесь.

Админ не заставил себя долго ждать. Он сел, оперся подбородком на ладонь и с интересом стал глядеть на торговца.

– Что? – недоуменно спросил Энхилье.

– Энхилье Моралес, торговец с далекого востока, из страны, о которой здесь многие даже не слышали. Ищет Ника Админа Рутовича. Ну вот он я. Зачем я понадобился и кому? – спросил Ник. Хотя вопрос звучал несколько грубовато, все это было произнесено с едва заметной улыбкой, скрадывающей резкость.

– Не очень-то вы вежливы, как я посмотрю, – недовольно сказал торговец, снова посмотрев на чародея.

Тот слегка пожал плечами:

– Я же не знаю, с какой целью кто-то ищет меня. А вдруг вы наемные убийцы?

– Глупость какая, – фыркнул торговец.

– Ну так что? – спросил Ник.

Торговец немного помолчал, прикидывая, что говорить. Судя по всему, этот Ник действительно тот, кто нужен.

– Есть кое-кто на моей родине, кто ищет вас по всему миру. А так как вы, очевидно, и есть Ник Админ Рутович, предлагаю отправиться к заказчику. Опасность вам не грозит, сами понимаете, в ином случае приглашение было бы сделано совсем не так.

– Что должно заставить меня бросить все и следовать за вами? – спокойно поинтересовался Ник и вдруг повернулся к Какабису: – Не надо так делать!

Торговец недоуменно перевел взгляд на своего чародея и понял, что тот, видимо, пытался что-то по-чародейски сделать Нику, а тому это не понравилось. Вдруг лицо чародея напряглось, глаза еще сильнее положенного природой вылезли из орбит, а руки медленно поднялись. Ладони скрючились и остановились напротив лица Какабиса. На виске чародея от крайнего напряжения забилась жила, но все было напрасно – его же собственные ладони приблизились к шее и сомкнулись на ней, начав душить своего хозяина.

Однако все быстро завершилось. Чародей снова смог управлять руками, чем он незамедлительно и воспользовался, перестав терзать свое горло.

– Приношу свои извинения, – прохрипел он.

Торговец же понял, что рассчитывать можно только на себя. Админ явно показал свое превосходство над Какабисом. Впрочем, он не воевать сюда прибыл. Да и функцию контроля переговоров никто с чародея не снимал. Что-нибудь да увидит.

– Итак, на чем мы остановились? – спросил Ник.

Энхилье вздохнул:

– Похоже, деньгами вас не соблазнишь… Чародеи всегда найдут себе заработок, а вы, как я вижу, весьма неслабый чародей.

– Совершенно верно. Просто расскажите своими словами, что вам известно.

И торговец принялся излагать историю.

– С этого и надо было начинать! – разулыбался Админ, вертя в руках свой портрет, выполненный с величайшей точностью в стиле миниатюры с какой-то надписью по кругу.

– А что там написано? – поинтересовался Моралес. – У нас никто этого языка не знает.

– Это на моем родном. «Птица-говорун отличается умом и сообразительностью», – произнес новый знакомый, переведя надпись на понятный Моралесу язык.

– А есть такие птицы? – удивился торговец.

– Ну, раз тут так написано, значит, есть, – вздохнул Админ. – И как нам быть?

– Я отправляюсь обратно домой завтра. Вы можете отправиться вместе со мной.

Админ поморщился:

– И сколько времени займет путешествие в вашем караване?

– Ну, в эту сторону мы добирались чуть больше года, обратно пойдем быстрее – маршрут будет более прямой, – прикинул торговец и добавил, увидев вытянувшееся лицо собеседника: – Путь неблизкий, дороги не везде, опять-таки нужно учитывать рельеф…

– При желании я за сутки справлюсь, – едва слышно пробормотал Ник. – Лучше дайте мне контакты, к кому обратиться, и я сам доберусь до места.

Энхилье враз погрустнел и упер взгляд в стол.

– Что-то не так?

– Мне положена награда за ваше нахождение…

– Еще неизвестно, кто кого нашел, – хмыкнул Ник.

– Сообщить о вас надо любому местному управляющему организации, если в городе есть ее представительство. В империи таких представительств пока нет. Мы лишь присматриваемся к местным реалиям.