Северяне поняли, что вне петли им не жить, и решили исправить положение — выполнить все условия и тем самым создать свою „цивилизацию петли“…

Все это пока плохо укладывалось в голове, но главный вывод был очевиден: как это предотвратить, знает только Новак.

Волк еще раз взглянул на дату дня „Д“, а затем на цифры в углу экрана. Получалось, что сейчас он проник в прошлое петли на год раньше, а это обеспечивало ему существенный оперативный простор. Но что он мог сделать? Отнести эти документы в местную службу безопасности и показать им место проникновения? Если они поверят в серьезность нависшей над миром угрозы, начнут охотиться на агентуру северян и заблокируют переход, то диверсанты северян не смогут притащить в это время свои телепатические приборы — генераторы „НБЭМП“, а значит, война не состоится, и мир „Мегаполиса“, мир петли, исчезнет, останется лишь „прямое“ время.

Но ведь это будет означать, что исчезнут и все современники Волка. Что важнее — судьба обреченных „предков“ и свобода человечества от гнета северян в будущем или судьбы живущих в „резервации“ — но ведь живущих! — современников? Сделать выбор было очень сложно.

Волк подошел к окошку. На улице начал накрапывать мелкий дождик. Чистый и теплый. Капли скользили по стеклу, прочерчивая замысловатые дорожки. Ни одной прямой, все с многократными резкими изломами. Очень похоже на жизненные тропинки, дорожки, трассы и хайвеи. Даже, казалось бы, прямые асфальтовые шоссе не бывают вычерченными по линейке — нет-нет да вильнут…

Володя вывел на экран „окно“ связи с Новаком.

— Ознакомились? — Профессор сидел на том же фоне, но теперь он был гладко выбрит и одет в деловой сиднейский костюм.

— Вы тоже время не теряли. — Волк усмехнулся. — Да, я прочел ваши документы и, признаюсь, засомневался.

— Уже хорошо. — Новак удовлетворенно кивнул.

— Многое для меня пока не совсем понятно, но суть я уловил. Вы утверждаете, что были вынуждены создать для северян петлю времени. То есть наш мир. Почему же, гражданин местечковый бог, они вас отпустили? Ведь сейчас вы находитесь где-то здесь, в прошлом?

— Я сбежал. Когда дела пошли не так, как хотелось бы СПК, и петля потеряла стабильность, лаборатория стала довольно опасным местом. Ведь в случае разрыва петли она должна была исчезнуть в первую очередь. Северяне сняли охрану, и я ускользнул. Разве вы не заметили, что в огромном исследовательском центре сейчас нет ни одного человека?

— Заметил, но не нашел этому объяснения.

— Теперь вы его знаете.

— Да, но это лишь один ответ на множество возникших у меня вопросов… Например, я так и не понял, откуда вообще взялись северяне и что такое „липучка“? Почему местная безопасность так и не сумела предотвратить войну? А главное, стоит ли что-то менять в этом по сути чужом для нас мире и обрекать на исчезновение не только жителей Дарвина, но и всех остальных граждан Соединенного Государства? Вычеркивать из истории целую цивилизацию. Нашу цивилизацию!

— Это довольно сложные вопросы. Я попытаюсь ответить и предложить некоторые выводы, хотя не уверен, что вы со мной согласитесь. Во-первых, о северянах… Вы помните, где закончилась ваша „игра“?

— На пустынном северном берегу.

— Верно, пустынном. Только не северном. Об этом подробно написано здесь, — он снова продемонстрировал тетрадь. — Вложенные в дневник вашего „адъютанта“ Игоря Самохвалова листки — это выдержки из рапорта другого вашего знакомца, майора ФСБ Георгия Хмелевского. Помните такого? Эти записи были сделаны уже после того, как он высадил вас с подлодки на берег. Если проводить параллели, пользуясь биологическим временем, с того момента прошло восемь дней, и примерно сейчас Георгий докладывает начальству о куполах на выжженных дотла берегах Потомака, о странных танкерах, идущих с юга на север с грузом не поддающейся анализу биологической массы, о людях, которые издалека выглядят как представители африканской расы, но спокойно разгуливают среди руин Вашингтона. Среди руин, радиоактивных настолько, что там не живут даже самые стойкие вирусы…

— А эти люди в скафандрах?

— Конечно, нет. Иначе как бы он рассмотрел, что они черные? К тому же при таком фоне не спасет ни один костюм.

— Да, верно. — Волк растерянно взглянул в окно.

Купола он помнил. Был это берег Потомака или побережье Аляски — вопрос, но купола там были. И люди, черные, без скафандров — тоже. Но не среди руин, а под куполами. А у него была лучевая болезнь, из-за которой он и сошел с дистанции…

— И знаете, к какому выводу приходит ваш Георгий? — продолжил Новак, сбивая Волка с мысли. — Он утверждает, что колонии под куполами основаны пришельцами! Можете себе представить?

— Могу, — кивнул Володя. — А как еще это объяснить? Не людям же там отстраиваться. Это или чужаки, или генетические модификации человека. Но в те, то есть в эти… текущие времена с генетикой дела обстояли не блестяще. Даже клонировать толком не умели, куда им до модифицирования. Так, во всяком случае, утверждают учебники нашей истории. Или это тоже вранье?

— Нет, это правда. Северяне, если они модификанты, не могли быть созданы накануне дня „Д“. Но нам важнее другое: агент делает однозначный вывод — и с ним трудно не согласиться, — что война началась не просто так. Поскольку чужаки прекрасно чувствуют себя в условиях, неприемлемых для человека, радиоактивное заражение северных континентов — дело их рук. И неважно, что сами они не нажимали ядерные кнопки. На них работали миллионы людей, которые приложили максимум усилий, чтобы создать хозяевам комфортные условия жизни. Чужаки любят радиацию, причем в больших дозах, примерно как люди нуждаются в витаминах или микроэлементах. Пожалуйста — половина планеты сплошной „витамин“. Но совсем оставлять Землю без биосферы им было невыгодно, поскольку в остальном они такие же, как мы, и нуждаются почти в тех же питательных веществах. Нет проблем — половина шарика остается более-менее пригодной для жизни и населенной выжившими людьми. Ведь кто-то должен вырабатывать, загружать в танкеры и отправлять хозяевам биоконцентрат, а в просторечье — липучку из южного полушария…

— Липучка… — Волк где-то в подсознании уже давно все понял, но никак не мог набраться смелости, чтобы сформулировать окончательный вывод. Темнокожие люди-модификанты и биоконцентрат… который течет по трубам на север… в Дарвин, а там грузится на танкеры и уходит за экватор… Вот откуда в Дарвине появилось столько северян. Они все приезжие. Континенты по ту сторону экватора обитаемы. Они заселены модификантами!

— Дошло наконец? Вот и до Георгия дошло, он прозрел. Но что-то менять было уже поздно. А тут как раз навалились другие проблемы… Вернее — опять же по биологическому времени — навалятся со дня на день. Ваш двойник, новый капитан Кук, вот-вот начнет осаду Мадагаскара. А дальше… Ну, вы и сами знаете. Когда дело дойдет до появления „Мегаполиса-1“, петля стабилизируется. Так, во всяком случае, считают теоретики северян.