Андрей откинул одеяло, встал, подошел к окну и распахнул его. Свежий ночной воздух ударил ему в лицо. Он глубоко вздохнул, всматриваясь в темный пустой двор.

На мгновение Андрей снова представил Настю, которая суетилась здесь совсем недавно, и Степку, который умело запрягал лошадей в последний раз, когда они уезжали со двора, увлекая за собой страшных псов.

Андрею стало невыносимо грустно. Нелепая смерть мальчишки и его беспомощность перед ней не давали ему покоя.

«Мне надо немедленно покинуть этот страшный дом, – подумал Андрей. – Здесь каждый метр земли полит невинной кровью тех, кого Неверов так беспощадно отправлял на тот свет. Что же мне делать?».

В дверь тихо постучали, и Андрей вздрогнул, испуганно обернулся.

– Кто? – сухо и негромко спросил он.

– Андрей, это я, – услышал он слабый голос Натальи.

– Ты почему не спишь? – спросил он и стал торопливо открывать засов.

Наталья стояла перед ним в длинной ночной рубашке и со свечой в руке.

– Ты тоже не спишь? – заметила она. – Я так и знала, что ты не спишь, поэтому решилась постучать. Можно войти?

– Конечно. – Андрей пропустил девушку в комнату и прикрыл за ней дверь.

Наталья поставила свечу на стол и подошла к окну.

– Как прекрасны ночи в деревне, – мечтательно произнесла она. – Счастливые те люди, которые видят и чувствуют это каждый день.

– А в городе разве не такие ночи? – удивился Андрей и встал рядом.

– В городе совсем по-другому. Там дома, дома и дома… А здесь чистый воздух, запахи совсем другие, свобода!

– Свобода?

– Ну да. Тебе здесь нравится? – спросила девушка и взглянула на молодого человека.

– Мне особенно выбирать не приходится, – ответил Андрей. – Можно тебя спросить?

– Спроси. Что ты хочешь узнать?

Андрей помолчал некоторое время, потом глубоко вздохнул и сказал:

– Ты надолго сюда, в имение?

– А как ты хочешь?

– Я? – Андрей растерялся. – Я думаю, что ненадолго.

– Почему ты так решил?

– Быстро наскучит эта деревенская жизнь. Здесь кругом крепостные крестьяне, а они – очень скучный народ. Ты же про меня почти ничего толком и не знаешь.

– Почему, знаю, – возразила Наталья, касаясь своей нежной ручкой руки молодого человека. – Кое-что знаю.

– Кое-что – это значит, ничего. Я простой крестьянин, которого когда-то пригрел барин. С тех пор я здесь. Я такой же крепостной, как и все остальные, – признавался Андрей.

Он заметил смущенный взгляд девушки и опустил глаза.

– Можно тебя попросить об одной вещи? – прошептала Наталья.

– Можно, – разрешил Андрей.

– Ты можешь не вспоминать свое прошлое? Забыть про все. Ты давно уже не крепостной человек. К тому же, ты нравишься девушкам.

– Я никому не могу нравиться. Я знаю свое происхождение, и мне этого достаточно. И забыть про все, как ты говоришь, у меня не хватит сил.

Наталья отпустила руку Андрея и выглянула в окно.

– Можешь нравиться, – ответила она тихо. – Вот мне, например.

– Да, но…

– Давай без всяких «но»… Я давно мечтала о такой жизни, и вот она у меня началась. Тебя я встретила неожиданно и ты мне очень понравился. Тебе этого достаточно?

Андрей промолчал. Он пристально взглянул в лицо девушки, освещаемое лунным светом, и улыбнулся.

– Достаточно, – тихо ответил он.

– В таком случае, на сегодня хватит. Давай ложиться спать. Завтра я хочу покататься на лошадях. Я видела, как у тебя это здорово получается. Я никогда не ездила на этих лошадях. Ты меня научишь?

– Научу, – согласился Андрей.

Наталья подошла к столу, взяла догорающую свечу и направилась к выходу.

– Ты уходишь?

– Да, я ухожу, чтобы выспаться и приготовиться к завтрашнему дню. Мне кажется, завтра у нас будет много интересного. Андрей, ты можешь мне это пообещать?

– Может, останешься? – проговорил Андрей и почувствовал, как его лицо покрылось румянцем.

– Ты полагаешь, так будет правильно?

– Я не полагаю, я знаю.

Андрей подошел к девушке, взял из ее рук свечу и снова поставил на стол, обнял хрупкие плечи.

– Хотел тоже признаться тебе, что и ты мне сразу приглянулась, – зашептал он и коснулся губами ее лобика. – Твое внимание ко мне было так велико, что я заметил его сразу. Хотелось бы ответить тебе тем же…

Андрей всеми силами старался говорить по-городскому, чтобы произвести впечатление на девушку.

Наталья протянула руки к молодому человеку, обняла его плечи и прижалась всем телом.

– Если что не так, ты мне сразу скажи, – продолжал шептать Андрей, подводя девушку к кровати. – Ты будешь не против провести со мной эту замечательную летнюю ночь?