– Не в охоте дело. Просто устал.

Неверов прищурил глаза и пристально взглянул на молодого человека.

– Понимаю, – сказал он. – Охота не понравилась…. А мне она по душе. Пусть знают своего хозяина, пусть боятся все. Я знаю, что завтра слух разнесется по всей округе, а кто его разнесет, будет следующим. Мне местная управа не преграда. Я, что хочу, то и делаю в своем имении. Ты понимаешь меня?

Андрей усмехнулся.

– Николай Степанович, вы думаете….

– Я не думаю, я знаю, – ответил Неверов. – Я следил за тобой все это время и замечал, как ты реагируешь на происходящее.

– Я к такому не привык, – признался Андрей.

– Значит, привыкай, если желаешь иметь со мной дело. Я тебя отпускаю, и утром буду ждать. Только не забывай, что здесь остаются твоя подружка, которая первая пойдет к столбу, и этот, как его там…

– Степа…

– Да, да, Степа – твоя соска.

– Я обязательно утром буду, – пообещал Андрей.

– Иван! – крикнул Неверов во весь двор. – Выпускай этого молодца домой, и пусть забирает с собой лошадь. Он утром обещал вернуться.

– Хорошо, барин, – поклонился Иван.

– А тебе приказ. Запри-ка до утра Настю в подвале, и Степку тоже. Он у нас совсем один из парней остался. Пацана надо беречь для лучших времен.

Андрей бросил взгляд на барина, хотел что-то сказать, но сдержался.

– Езжай, – сказал барин, – и помни, что здесь тебя жду не только я один.

Андрей пришпорил коня и выехал со двора. Он оглянулся на Ивана, который, посмеиваясь, закрывал ворота.

Устремившись в темноту, Андрей гнал коня по ночной дороге, а в мыслях перебирал, что ему делать дальше. Наконец, он остановился, сошел на землю и опустился на траву. Конь стоял рядом смирно, лишь чуть похрапывая.

Андрей обхватил голову руками, долго держался, но потом в полный голос разрыдался.

«За что же меня бог так наказывает, – бормотал он сквозь слезы. – Когда же закончатся мои мучения, когда же я, наконец, расстанусь с этим душегубом? Сколько он невинных людей загубил просто так! Это не человек – это чудовище, которое радуется смертям простых людей. Правильно сделал Егор, что сбежал от него… Может, и мне так поступить? А мать? Неверов ее тут же погубит! Это он сможет запросто. Как же я его ненавижу! Таких людей надо просто уничтожать, но как?»

Неожиданно Андрей встрепенулся, поднял голову и взглянул на темное небо, покрытое черными тучами. Почему-то именно сейчас он вспомнил об Арсении, который так же ненавидел Неверова и готов был в любую минуту отомстить барину-злодею за смерть Марьяны.

Андрей еще некоторое время смотрел на небо, потом решительно встал и взял коня за удила.

– Может, ты подскажешь, как мне быть? – обратился молодой человек к послушной лошади. – Что мне делать? Мы бы с тобой умчались в далекие края, и никто нас там не нашел. А если бы и нашел, то я бы живым уже не дался… Что это я? – спохватился Андрей. – А мать? А Настя? Да и Степку жалко. Пропадет парень ни за что, из-за моей необдуманной выходки. Нет, надо соображать что-то другое.

Андрей вздрогнул, чувствуя ночную прохладу, вскочил в седло и, сам того не желая, вдруг развернул коня и помчался в сторону имения Измайловых.

Он подъехал к воротам и громко свистнул. За высоким забором, как обычно, залаяли собаки. Андрей привстал в стременах, чтобы видеть, кто выйдет на крыльцо.

Вышел охранник и, заметив всадника, вскинул ружье.

– Чего надо? – крикнул он. – Езжай своей дорогой. Час поздний, все ложатся спать.

– Мне бы молодого барина, – спросил Андрей.

– Нет барина. Он по делам уехал и еще не вернулся. А ты кто будешь?

– Не твое дело, – грубо ответил Андрей. – Когда он появится? Куда он уехал?

– Вот это тебе знать не обязательно, – возразил мужик.

– Мне он очень нужен.

Охранник подошел поближе, но Андрей опустил лицо, чтобы тот его, не дай бог, не узнал.

– Зачем он тебе в столь поздний час? – спросил он еще раз.

– Дело у меня к нему срочное, – ответил Андрей.

– Дела днем делаются, а ночью порядочные люди спят.

– Но молодой барин, же не спит, – заметил Андрей. – Где его носит по ночам?

– Да дома он, дома, – сдался охранник. – Как доложить?

– Скажи, что к нему приехал человек из далека, и очень желает его видеть. Я его надолго не задержу. Мне надо ему лишь несколько слов сказать.

– А поутру никак нельзя?

– Нельзя. Дело срочное.

Охранник немного помялся, опустил ружье и направился в дом.

Через некоторое время он вышел с Арсением.

– Чего хотел? – спросил Арсений.