Неверов пил и ел до позднего вечера.

Андрей накормил собак, вернулся и присел рядом.

Барин обнял молодого человека за плечи и затянул песню.

– Жаль, что ты не умеешь играть на гармонии, – заметил барин. – Мы бы с тобой такой концерт учинили!

– У меня нет этой гармошки, – ответил Андрей, замечая, что барин совсем окосел. – Но, если будет возможность, то я обязательно научусь.

– Молодец! Я в тебе и не сомневался. – Неверов еще крепче обнял молодого человека и прижал к себе. – Где эти бездельницы? – вскричал он. – Ну-ка немедленно сюда, паршивки!

Первой появилась Настя.

– А, это твоя баба, – приметил барин.

Андрей вырвался из объятий пьяного барина и встал.

– Моя, ваше благородие.

– Пусть валит отсюда, да побыстрее. Я гулять сейчас буду.

Андрей ничего не понял, но махнул девушке рукой, чтобы она немедленно удалилась.

– Где этот паршивец Иван? Зови его, стервеца, и выгоняй моих собачек.

Барина снова понесло куда-то в сторону, и Андрей попытался его успокоить.

– Ты что, перечить мне желаешь? – возмутился Неверов. – Да я тебя…

В ответ Андрей одарил его улыбкой, и Неверов тут же замолчал.

– Вот умеешь же ты сделать так, чтобы было все по-твоему, – заметил он. – Хотел со мной на охоту сходить? Признавайся, да или нет?

– Хотел, – ответил Андрей.

– Вот сейчас и пойдем на эту охоту.

– Какая может быть охота, когда кругом такая темень? – удивился молодой человек.

– Самая настоящая будет охота. Я сейчас все устрою. Я же не могу своему любимому мальчику в чем-то отказать.

– Николай Степанович, давайте отложим все это на утро. Иван коней подготовит, собак накормит, – предложил Андрей.

– Моих собак кормить не надо, – тут же возразил Неверов. – Они сами себе еду найдут. Ты же прекрасно знаешь, что значит кровь для моих собачек.

– Кровь-то причем?

– А при том. Иван, паскудник ты эдакий, ну-ка запрягай нам снова коней! Мы едем на охоту и немедленно.

– На ночную? – удивился мужик.

– Твое какое дело? Как наохотимся, так и вернемся. Если будешь задавать много вопросов, станешь очередной дичью.

Андрей настороженно взглянул на барина.

– Да, да, дичью. Мои собачки любят погрызть кости непокорных, – заверил Неверов. – Андрейка, налей мне еще водки. Сейчас я осуществлю твою мечту.

Андрей налил еще стакан, чтобы барин успокоился, но не тут-то было. Неверов встал из-за стола и приказал всем выйти во двор.

Трое парней стояли в стороне и опасливо смотрели на пьяного хозяина. Девушки столпились на крыльце и, затаив дыхание, ждали дальнейших распоряжений.

– Мой парень желает поохотиться, – сообщил Неверов, покачиваясь на ногах. – Сейчас я устрою ночную охоту, и кому повезет, тот будет отпущен к своим избам.

– Николай Степанович, может, отложим это мероприятие? – прошептал Андрей.

– Поздно откладывать. Охота начинается. Иван, давай сюда лошадей.

Степан подбежал к Андрею упал перед ним на колени, схватил его за ногу.

– Что сейчас будет? – растерянно спросил он.

Андрей взглянул на молодого человека, но промолчал. Неверов заметил Степку и обратился к Андрею.

– Твоя соска? – сурово спросил он.

Андрею сказать было нечего, и он ответил:

– Моя.

– Ты его любишь? – набросился на паренька Неверов.

– Люблю, – незамедлительно ответил мальчишка.

– Тогда вали отсюда, чтобы мои глаза тебя не видели! – прикрикнул барин и толкнул парня ногой. – По коням! Иван, ты собак можешь выпустить или нет? Смотри мне, попадешь под горячую руку, гаденыш.

– Они меня загрызут, – плаксиво заныл мужик.

– Не боись, без команды не загрызут. А если и загрызут, то много я не потеряю. Выпускай собак. Эй, вы, охламоны, – обратился Неверов к двум парням, которые стояли посередине двора. – Бегите из двора и не оборачивайтесь.

– Оружие брать будем? – спросил Андрей, не понимая сложившихся событий.

– Какое оружие? – удивился барин. – Собаки – мое оружие. – Он лихо присвистнул, и огромные псы моментально выскочили из вольера.

– Николай Степанович, что вы задумали? – спросил Андрей, переводя дыхание от волнения.

– Сейчас будет охота. Ты ее очень хотел. Эй, вы, мигом за ворота и бегом от моего двора! – скомандовал он двум парням, которые бросились в разные стороны и скрылись в темноте.

Барин взглянул на собак, которые злобно рычали, потом на растерянного Андрея.

– Ну вот, охота, которую ты ждал, началась…