В этот раз всё шло как по-написанному.

– Как самочувствие?

Этот вопрос я уже месяца три как люто ненавидела.

– Отлично, спасибо. Я хочу поговорить.

– Может, через недельку? Столько дел, просто некогда передохнуть.

– Сегодня.

– Тогда, может, завтра вечером? Как раз приедет…

– Сейчас.

– Может, хотя бы после обеда? Обещали телятину в грибном соусе.

– Сейчас!

– Ладно, не нервничай, сейчас, так сейчас. Садись. Что ты хотела?

– Я хочу знать, что происходит в Некрогере. Не жуткие слухи, а правду.

– Но, Лили…

– Пожалуйста! Мне это действительно необходимо.

Впервые за долгое время отец, посмотрев на меня, кивнул не потому, что не мог отказать, а потому что понял – без важной причины я бы не просила.

– Да, похоже, действительно необходимо.

– Летом у меня родится ребенок. Я хочу знать, как обстоят дела с его родиной.

Завуалировано и обтекаемо. Но не могу же я заявить, что хочу знать, как дела у его отца? Никто не знает, что отец вовсе не мой бывший муж, а сообщать такие пикантные подробности я не имею ни малейшего желания. Правда, отец, похоже, услышал другой посыл: «Хочу кровавой мести, знать о страданиях и адских муках семьи, которая хотела меня извести до смерти». Ну да ладно, сейчас главное услышать о происходящем от человека, который не станет повторять слухи.

– В Некрогере переворот.

– Смута?

– Нет. Власть крепко держит новый правитель.

– Не совет?

– Нет, не совет.

Значит… правитель? Сердце понеслось вскачь.

– Лили! Что-то не так? – он с тревогой смотрел вниз, на живот.

– Нет, всё хорошо, это просто привычка.

Действительно, моей привычкой стало класть руку на живот каждый раз, когда я думала или волновалась. Спокойно, малыш, всё хорошо. Янис на троне и, похоже, не собирается уступать его совету, пока не убедиться, что ему можно доверить Некрогер. Но всё ерунда, кроме главного – он жив.

– Ты ничего не слышал про сборный совет?

Отец взволновано наблюдал за мной и молчал.

– Я в порядке, правда.

– Слышал. Одно время ему собирались передать власть… потом затормозили. Не знаю, в чём дело. Говорили, что не смогли набрать достаточное количество участников. Потом говорили, что они не смогли между собой договориться. Потом еще судачили, что главный из них пытался набрать только таких сторонников, которые станут ему беспрекословно подчиняться, кто-то выступил против, в общем, Янис решил, что пока не будет общего решения по совету, он оставит всё как есть.

Его имя из уст отца было как гром среди ясного неба.

Неожиданно захотелось глотнуть свежего воздуха. Окна после зимы ещё не открывали, по крайней мере, настежь, ведь, несмотря на мартовское солнце воздух всё ещё холодный. Придётся терпеть до возвращения в свою комнату, где втайне от Глунки я открываю створки, потому что периодически мучаюсь удушьем. Вернее, нехваткой холода. Или, скорее, свежести.

Но даже подойти к окну и увидеть, как на улице свежо – лучше, чем сидеть на месте. Так я и сделала, прижалась лбом к стеклу и спросила:

– Янис? Я правильно расслышала?

Главное, не обернуться, иначе отец по лицу прочитает, что вопрос вовсе не праздный.

– Да. Это новый король Некрогера.

– Откуда?

– Говорят… Отвергнутый сын семьи. Кровь королевская, так что никаких вопросов по праву престолонаследия. Мои советники и советники соседней Пантрии говорят, что он жесток и беспринципен, хотя бы потому, что отправил в ссылку собственную семью, но все некрогеры зато за него горой. Не терпят даже намёка неуважения в его сторону. Я сам разговаривал… сам видел, как они за него стоят. Даже позавидовать можно такой преданности своему Ведущему.

Будь я не так несчастна и не так загружена новостями, услышала бы в его голосе задумчивость.

– Лили… а ты с ним знакома?

Вдохнём глубже. Если я не хочу отвечать, достаточно сделать проверенный жест – положить ладонь на живот, слегка поморщиться - и расспросы прекратятся, иссякнут сами собой, но мне почему-то очень хочется ответить.

– Да, папа, я с ним знакома.

– Он и правда был вычеркнут из состава королевской семьи?

– Да. Он почти умер… и за это его лишили права наследовать Некрогер, передали страну Рондо, которому в отличие от брата все эти заботы нужны, как собаке пятая лапа. Если бы не эта глупая случайность, ты бы отправлял меня совсем к другому жениху. Забавно, правда?

Молчание.

Я не могу обернуться, не могу. За спиной тишина, не такая мертвая и растерянная, как тогда, по прибытию, а задумчивая. Отец глубоко вздыхает.

– Тогда, вероятно, мне стоит кое-что уточнить по своим источникам.

– Что? Почему?

Ну вот, так резво поворачиваться нельзя. Это всё равно, что во весь голос прокричать, насколько тебя волнует предмет разговора.

Эх, не удержалась ты, Лили, не удержалась!

Впервые за долгое время отец смотрел отстраненно, изучающее, без скидки на беременность.