– Насколько я знаю, Навигационный Акт лишь установил льготные тарифы для кораблей, "принадлежащих" Тайволину и его обитателям, в том, что касается таможенных пошлин, услуг гильдии докеров и пользования городскими верфями, включая сухие доки?
– было заметно, что "непонимание" магистра Ксанта не столь велико, как он пытается показать.

– Именно, но для судов других городов, таких как Мёксбренг, или тех капитанов, кто приписан к порту Рейвенгарда, не говоря уже о всяких "вольных птицах", эти льготы стали поперек горла. Тайволинские судовладельцы теперь могут предоставлять своим клиентам настолько качественные услуги по столь низким ценам, что остальным остается лишь кусать себе локти. К тому же, с принятием последних повышений тарифов, даже за банальную стоянку в порту или проход через пролив с любого корабля, не подпадающего под действие Навигационного Акта, дерут три шкуры. А в случае отказа платить, такие прецеденты уже имеются, судно переходит в собственность магистрата, а его команда, точнее те, кто остаются в живых, отправляются в здешние застенки, - магистр Рамон развел руками.
– Флот и стража Тайволина прекрасно подготовлены для подобных дел.

– И поэтому мы больше не можем использовать независимых перевозчиков?

– Да, и мне даже пришлось, как вы знаете продать оба корабля гильдии одному из родов местных джентри. Только их простой в порту обошелся бы нам в этом году в перспективе в большую сумму, чем понадобилось потратить на них в предыдущие полгода. И это при постоянном использовании и содержании полных команд.

– Методы Сихмара вызывают одновременно уважение и удивление, - нахмурился магистр Ксант, пока его собеседник поднялся из кресла и, пройдя в угол, взял со стоящего там стола распечатанную бутыль дорого вина и пару бокалов, заготовленных управляющим.
– Он ведь должен понимать, что на него ополчится все побережье.

– Ополчится, но вряд ли выступит сообща, - ответил Рамон, разливая янтарную жидкость по серебряным кубкам.
– Чтобы сплотить ненавидящих друг друга жителей Рейвенгарда и Мёксбренга, нужна катастрофа пострашнее тайволинской торговой экспансии. Впрочем, в последнее время положение их мореходов заметно ухудшилось. Тайволинские капитаны стали напрямую ходить на север - в Тайшини, в Ромтейн и в сам Рейвенгард. И кроме общего захвата караванных путей они занимаются тем, что напрямую закупают мрамор, руду, металлы, драгоценные камни и прочее, что добывают в Гломстанге. Рейвенгардское заводское литье, стекло и зеркала, конечно, по-прежнему в цене, но на складах при мануфактурах краснобородых, по сведениям наших агентов, впервые стали появляться пустующие полки. Причем как на складах сырья, так и на тех, где храниться готовая продукция. А Мёксбренг, издавна живший за счет транзитных перевозок из северных портов, так вообще, теряет прибыль, куда большими темпами.

– Ну, так что же?
– Ксант пригубил предложенный напиток и уважительно кивнул, оценив мастерство работы винокуров, создавших его.
– Разве у вас не было возможности и средств, чтобы повлиять на эти настроения?

– Не все так просто, - Рамон снова опустился в кресло.
– Сихмар далеко не глуп, и все его ходы всегда просчитаны наперед. Он уже заключил какое-то тайное соглашение с главой Ромтейна, и этот потенциальный участник антитайволинской коалиции, похоже, выбыл из игры. И это притом, что его торговцы и капитаны пока продолжают нести существенные финансовые потери...

– Что же такого он мог им предложить?

– Полагаю, обычную взятку, - хмыкнул Рамон.

– Так дайте этому барону, или графу, или кто там у них всем заправляет, в два раза больше, - вновь нахмурился Ксант.
– Мне кажется, казна гильдии переживет единичное вложение большого размера ради долгосрочных перспектив.

– Я, конечно, могу это сделать, и даже уверен, что наш дар будет принят, но...
– на губах у Рамона впервые с момента начала беседы заиграла улыбка. Выкладывать перед Ксантом по пунктам те причины, из-за которых сам глава отделения обломал об эту проблему все зубы, похоже, доставляло волшебнику удовольствие.
– Но как утверждает мой источник в магистрате, если Ромтейн склонится к образованию в регионе какого-то негласного союза, направленного против Тайволина, то немедленно будет отдана команда о предоставлении судам из Ромтейна права на вхождение в списки Навигационного Акта за символическую оплату. Стоит ли говорить, что в этой ситуации в Ромтейн бросятся сразу все свободные капитаны и даже, наверняка, кто-то из мёксов, чтобы получить приписку именно к этому порту. А это настолько увеличит доходы графа Рэрика и местных портовых чиновников, что более надежного союзника у Тайволина просто не будет. При этом ущерб, который понесет Сихмар и его джентри, все равно сохранит баланс прибыли для них в сугубо положительном значении.

– Хм, - такая новость явно не порадовала магистра Ксанта.
– Но, наверняка, есть другие выходы из этого положения. Например, пираты, контрабанда, прямые перевозки в другие порты на той стороне пролива, что находятся на побережье Южного моря?

– В другой ситуации, это было бы возможным, - улыбка Рамона становилась все более ехидной.
– Но в этом случае все опять упирается в связи местного градоправителя. Видите ли, мэтр, три четверти нынешних пиратов, что засели в порту Карагоса, включаю таких титулованных людей, как их текущий "барон" и, например, "хозяин верфей", кормятся с руки у Сихмара. Это неофициально и прямых подтверждений нет даже у меня, но это так. Во всяком случае, те из пиратов, кто в свое время сотрудничал с гильдией и с кем у меня даже были прямые личные контакты, вполне дружеские, хочу заметить, попросту наотрез отказались встречаться и обсуждать подобные проблемы. А вот тем, кто попытался обойти Навигационный Акт и сыграть по-крупному, серьезно не повезло. Семнадцать из девятнадцати кораблей мёксов и вольных капитанов, которые пытались вывезти свой привычный товар, минуя всякую стоянку в Тайволине и ограничившись лишь пошлиной за проход, оказались атакованы пиратами, едва покинули пределы Змеиного Леса. Тоже случилось с тремя судами южан, что пробовали сходить до Рейвенгарда самостоятельно.

– И никто ничего не заподозрил?
– не верящим тоном уточнил магистр Ксант.

– Все всё знают и понимают, мэтр, - отмахнулся Рамон.
– Но против Сихмара ни у кого нет никаких прямых доказательств, способных подтолкнуть многочисленные раздробленные силы к объединению. Мне видится, что скорее начнется полномасштабная война между Тайволином и остальными лет через пять, чем кто-то додумается изыскать другие, более мирные пути решения против этой крепнущей монополии Сихмара.

– А война в регионе нам совсем не нужна, - согласился второй волшебник.

– Именно.

– Еще какие-то варианты были?

– Были, - снова хмыкнул Рамон.
– К западу отсюда в двух днях пути есть удобная бухта, куда несколько ушлых капитанов-мёксов стали привозить товар под разгрузку, а затем подводами отправлять их сюда. С учетом оплаты за сухопутную перевозку, найм людей и воротных пошлин, выходило чуть-чуть дешевле, чем обычная стоянка, разгрузка и прочие портовые сборы.

– И?

– Два месяца назад на мелководье у входа в эту бухту якобы случайно затонул один из старых списанных транспортных кораблей тайволинской дозорной эскадры. Вход в залив теперь намертво запечатан, фрегат лежит на дне, а его трюмы, видимо, опять "случайно" забиты мешками с песком, и стащить его с мели можно только усилиями десятка гребных галер. Другая ближайшая бухта, подходящая для этих целей, находится дальше к западу на полпути к Мёксбренгу, почти у самой Нарвахи.