– На что это вы намекаете?
– вскинулся Теанор.

– Видимо, уважаемый лорд Яронвэ ссылается на те непредусмотренные, но регулярные затраты, которые приходится нести армейской казне, чтобы покрывать ущерб для Лесной столицы и королевства после каждой выходки молодых заносчивых лоботрясов, что числятся под вашей командой, - невинным тоном "пропела" леди Элиан.

После последних слов на лицах большинства советников, включая даже монарших особ, появились отчетливые улыбки. А вот первый из Серебряных Копий, напротив, помрачнел лишь еще больше.

– Эти издержки всегда компенсируются...

– Из личной казны тех высоких семейств, к которым эти юные дарования принадлежат, - не дал закончить Теанору принц Маэглир.

– И тратить на это деньги для старейшин родов еще печальней от того, что они, в отличие от своих младших родственников, и так озабочены тщательным и своевременным сбором налоговых пошлин и податей в казну королевства, - "припечатал" лорд Яронвэ.
– Да и к тому же, у высоких домов уже есть Железные Столпы, полным финансирование которых они занимаются.

– И потянуть расходы еще и Серебряных Копий им становится трудновато, - подвела итог глава Лунных Лисиц.

Лорду Теанору, понимавшему, что его "обложили" буквально со всех сторон, оставалось сейчас лишь сохранять молчание и подавлять в себе любые попытки ответить на колкие обвинения. Лаистэль, впервые присутствовавшая при столь откровенной пикировке между членами совета, с интересом наблюдала за развитием ситуации.

– Лорды и леди, давайте уже вернемся к изначальной теме собрания, - напомнил вежливо всем принц Хилтар.
– Лорд Электион.

Волшебник, очень верно сообразивший, когда стоит затихнуть, и постараться не слишком сильно "отсвечивать", особенно после того как все остальные советники перенесли свое внимание на новую "жертву", кивнул принцу в ответ.

– Да, с большим удовольствием, - приступил к изложению маг в своей спокойной манере, опершись локтями о деревянные перила.
– Дело в том, что мне удалось завершить анализ того магического кристалла-писца, что передали вчера моим людям Лунные Лисы.

– Что за кристалл? Откуда?
– уточнил с хмурым видом лорд Теанор.
– Хотелось бы знать подробности, хотя бы общие.

Чуть повернувшись, лорд Электион перевел взгляд на леди Элиан, как бы предлагая ей ответить на прозвучавший вопрос, и получил на это улыбку согласия.

– Обычный кристалл-писец, которые мы выдаем нашим информаторам, работающим под прикрытием в регионе Темного моря, - по знаку начальницы, заговорил лорд Макивар.
– Этот конкретный экземпляр поступил к нам из Рейвенгарда от завербованного двойного агента, состоящего в гильдии Красных Солнц. Осведомитель сумел засечь использование в пределах Атара мощного и очень странного заклинания, которое было ему незнакомо. Учитывая, что он так и не сумел самостоятельно определить даже базисные элементы, за счет которых было сформировано данное колдовское плетение, то он счел необходимым поделиться этой информацией с нами. После того как наши собственные специалисты также не сумели определить тип, назначение и даже примерные затраты магической энергии записанного феномена, мы не стали делать поспешных выводов и передали записывающий кристалл для изучения Незримым Ткачам.

Почувствовав странное напряжение, отразившееся на лицах у всех собравшихся, кроме лорда Теанора, Лаистэль немного недоумевала - почему это вдруг какое-то сильное заклинание, примененное кем-то по ту сторону Темного моря среди непроходимых болот и вонючих топей, вызвало столь живой и неприкрытый интерес у членов военного совета.

Прослушав объяснение Великана, все лорды вновь перевели взгляд на Электиона.

– Значит, вам удалось установить, что за магия была использована в Проклятых Землях?
– Лаистэль едва заметно вздрогнула. Возможно, это лишь только ей показалось, но голос принца Хилтара, задававшего этот вопрос, как-то странно и необычно дрогнул.

– Да, я и мои помощники сумели вычислить это совершенно точно, - лицо первого мага королевской армии закаменело.
– То, что сумел засечь наш агент, не что иное, как Аяка-Ишита. Слабое, грубое подобие, практически на грани допустимого, чтобы вообще быть созданным, но без сомнений именно оно.

На пару долгих секунд зал совета погрузился в полную тишину. И от того еще значимей прозвучал тяжелый выдох, сделанный королем Арантором.

– Аяка-Ишита? Одно из опаснейших заклинаний павшей империи огров? Вы в этом точно уверены?
– не выдержав, скептически скривился лорд Теанор.

– Даже более чем в том, что сейчас нахожусь в это зале, - сухо отрезал Электион.

После этого обмена репликами молчание всех прочих членов совета затянулось лишь еще дольше. Чем именно являлась империя огров-магов, канувшая в веках, присутствующие знали прекрасно. Древний коварный враг, что почти тысячу лет вел безжалостные войны, подчинив себе большую часть региона. Ни до, ни после него у Подлунного королевства не бывало соперников, что реально имели возможность раз и навсегда уничтожить детей Великих Лесов. О противостоянии с ограми и их чудовищами-колдунами были сложены легенды, песни и стихотворные эпосы. И не было такого мальчика-эльфа, который не представлял бы себя в детских мечтах легендарным сокрушителем темного царства по другую сторону холодного моря. Но тысячу лет назад эта напасть исчезла, и казалось, что больше не возродится уже никогда...