– Так. наверное, не более получаса. – проговорил юноша. – Болит что?

– Голова. Всего знобит.

– Давай сюда руку, облокотись на меня. – сказа Ромунд, поддерживая шатающегося Медведя. – Альма, через минут пять-десять у него начнут отказывать ноги. Хватай его тогда под другую руку – мне не унести его одному.

– Может, лучше сразу на потоки положить?

– Какие, к чёрту, потоки! – рявкнул маг. – Держи лучше всевозможные боевые заклинания наготове. Нам придётся поглядеть, что же оставил нам Патрус. Альма, вперёд! Будь бдительна!

Покинув злосчастный коридор, бойцы бездумно ворвались внутрь овальной залы, наполовину освещённую факелами. И остановились, заворожённо ворочая головами. Каменные своды возносились далеко вверх, пропадая в густотой темноте. Сбоку от двери, в которую вошли Ромунд со спутниками, опускались развёрнутые в полную длину флаги всех легионов армии Республики, а с другой стороны в освещении магических светильников красовался герб Республики: Меч Правосудия, перекрестивший Книгу Просвещения. Порядок и Справедливость. Доблесть и Честь. Сила и Вера. Под этим великим символом Умрада стояла высокая кафедра, а в отдалении от неё – Круглый Стол.

– Зал Советов, – прошептала Альма, не в силах оторваться от внушавших могущественный трепет сакральных знаков Республики.

– Дрянная ложь. – вдруг вырвалось у Ромунда.

– Что? – хлопнув глазами, переспросила Альма.

– Неважно! Вперёд! Вперёд! – рявкнул маг, чувствуя, как Медведь начинает сильнее облокачиваться на него. Как непростительно глупо терять время!

Девушка подпрыгнула от неожиданности и поспешила к дальнему концу зала, где виднелся выход.

– Не туда. Видишь, вон в том углу дверь открыта настежь?

– Да! – крикнула на ходу девушка, и, подлетев к двери, внимательно проверила проход на наличие какой-либо магии. – Чисто.

– Погоди. Огня.

– Что? А если бумаги сожжём?

– Нет. Вон, погляди – там г-образный проход. Луч прямо в стену. Её не жалко.

– Как скажешь, – пожала плечами девушка, и, сосредоточившись на каменной кладке, покрыла всю ширину прохода огнём. Щёлкнули какие-то ловушки и моментально сгорели в пламени.

– Ну что за ублюдок! – всердцах бросил Ромунд. – Осторожно иди туда. Мы следом. Медведь, как ты?

– Плохо, – честно ответил тот, фактически повиснув на юноше. Ромунд напряг все резервы и держал воина.

Альма медленно прошла по коридору и выглянула из-за угла. Вниз вела лестница, выводившая на небольшую площадку, ограниченную глухими стенами и единственной железной дверью.

– Тихо и никого.

– Странно. Что же нам оставил покойник? Так. Медведь, полежи пока тут, – юноша осторожно положил воина, и, облегчённо вздохнув, снял надоевший шлем. – Так, Альма. Я вперёд, ты следом. В случае, если что-то пойдёт не так, бей на поражение без раздумий. Даже если это будет кто-либо из наших бывших товарищей. Помни, как погиб Стрелка.

– Хорошо, – кивнула девушка. Холодный пот катился ручьями по её красивому лицу.

Вздохнув ещё раз, маг снова надел шлем, окружил себя целым букетом защитных заклинаний и медленно двинулся вперёд. Конечно, нужно было поспешить и прибавить шагу, но если они сейчас глупо погибнут, Медведю точно конец.

Как он ни старался, идти тихо не получалось: звук шагов гулко отдавался от стен, извещая о его приближении. Каждый раз, когда нога опускалась на каменные ступени, сердце невольно сжималось в груди: а вдруг что? Но, хвала богам, ничего не стряслось. Спустившись с лестницы, юноша решил больше не таиться и открыто приняться за дело, в первую очередь разобравшись со стальной дверью. Если здесь и были какие-нибудь живые и неживые существа, они уже знали о его визите.

– Что там? – окликнула Ромунда Альма.

– Нормально вроде. – пожал плечами маг, концентрируясь на двери.

– Будешь сносить?

– Ага, – бросил Ромунд, готовясь разнести в щепки створку сконцентрированной энергией, но тут его боковое зрение что-то приметило в одном из мрачных углов. Что-то длинное и изогнутое. Потеряв сосредоточенность, юноша подошёл ближе, и, присев на корточки, присмотрелся… Сломанный лук! Причём очень знакомый. Лук Мердзингера! И, кстати, тут кровь. Кровяная дорожка тянется куда-то обратно, в Зал.

– Ромунд! Сзади! – отчаянно крикнула Альма, и Ромунд инстинктивно бросился в сторону. И вовремя: огненный шар, прошипевший всего в нескольких сантиметров от головы, разорвался у двери. В ответ раздался недовольный рокот.

Подскочив на ноги, юноша отпрыгнул на несколько метров назад и обмер. На его глазах стены оживали. Камни бурлили, словно живая масса, постепенно собираясь в отдельные части какого-то существа. Выстроившись в необходимый порядок, живые детали собрались в две нечёткие половины тела, и, с громким хлопком вырвавшись из стен, соединились вместе.