От тех, кто пришёл сражаться за город, осталась жалкая горстка в триста с лишним бойцов. Почти все маги погибли в тяжелейшей дуэли с чародеями Ренессанса. Однако результат был очевиден: молниеносная война не удалась. Подошедшие подкрепления Нейтралз и движущиеся скорым маршем силы Остермана заставят ренов перейти к позиционной войне, что неизбежно позволит выиграть время.

Но несмотря на столь благоприятный исход дня, Строгонов не позволил себе попусту тратить время. Поспешив отдать необходимые распоряжения по расчистке завалов, он как можно скорее собрал военный совет.

Впрочем, советом это трудно назвать. Израненный и помятый Артес лежал на носилках и взирал на происходящее отстранённым взглядом; усталый и напуганный произошедшим «дядя Лёша» беспокойно ходил из стороны в сторону, что-то бормоча под нос, и только Строгонов сохранял самообладание и с уверенностью в голосе держал речь. Кроме них троих, на собрании присутствовало несколько белых рыцарей, пара десятников из Глефы, и, конечно, представители союзников. Офицер Нейтралз стоял каменным изваянием и спокойно слушал бывшего сеньора Глефы. Вождь же Остермана – массивный мужчина средних лет с увесистым пивным животом на коленях – сидел на одном из обломков и сопровождал слова Строгонова многозначительными кивками.

–. Таким образом, друзья, – говорил Строгонов, – мы не можем оставаться на месте, проводить мыслимую линию и ввязываться в стычки с отрядами Лиги – тем самым лишь убьём преимущество, заработанное такой кровью! Мы должны идти к Бангвилю, и, припугнув их силой, потребовать созыва Совета! Чудовищные дела Лиги являются непосредственным предметом обсуждения представителей кланов! Они не могут более смотреть на всё сквозь пальцы!

– Но что тогда будет с Ватрад Вил? Вы оставите город на произвол судьбы? – забеспокоился дядя Лёша и побледнел ещё сильнее.

– Нет, Алексей Германович, не беспокойтесь, – сказал Владимир. – Здесь на дежурстве останется сотня бойцов и десяток магов. Этого хватит, чтобы щёлкнуть по носу незваным гостям. Что же касается Лиги, то, скорее всего, поняв наш манёвр, они сосредоточат все силы в направлении Бангвиля – в случае взятия этого города владычество Лиги на Севере станет несомненным.

– И что? Даже проигнорируют представителей? – нахмурился Префект города.

– Конечно. Что они сделают? Объявят войну? Вряд ли. Единодушие улетучится, у каждого появятся свои интересы, и, скорее всего, они займут выжидательную позицию. – ответил Строганов.

– Да! Так и будет! Сейчас, пока есть интерес в Бангвиле, их хоть что-то сближает. Затем – совсем ничего! – пробасил Вождь Остермана. Его мощный уверенный голос не давал повода усомниться в сказанном.

– Однако что мы будем делать под стенами? Две тысячи бойцов? – взял слово офицер Нейтралз.

– Пять. Моя трёхтысячная армия в одном дневном переходе отсюда! – сказал Вождь.

– Хорошо, Ришам, пять. Но что это меняет? Гарнизон Бангвиля насчитывает до пятнадцати тысяч. Они просто поржут над нами с высоких стен.

– Задача совсем иная, – веско сказал Строгонов, прервав офицера. – Мы должны подойти к Бангвилю и показать готовность защищать Совет.

– Ну а что мешает ренам перехватить нас и перебить? – прохрипел Артес.

– Время. Они будут спешить к городу, чтобы взять его.

– А как мы перегоним их?

– Сядем на корабли, – ответил за Владимира Вождь. – Мои ребята готовят баркасы. На всех хватит места. По Темерне спустимся в озеро, а потом высадимся к югу от замка Фьеф.

– Замок-то реновский. – задумчиво проговорил офицер.

– А мы возьмём его, – сказал Строгонов.

– Что? – челюсть представителя Нейтралз отвисла вниз.

– Возьмём Фьеф. С одного удара. После падения этого укрепления положение Лиги на восточном фронте сильно ухудшится, – спокойно ответил Строгонов.

– Да вы в своём уме? – офицер поперхнулся от возмущения.

– Не жалуюсь, – усмехнулся Владимир. – Ришам подготовил сюрприз нашим друзьям, не так ли?

– Конечно! – ехидно улыбнулся варвар. Этот огромный мужчина, чьи доспехи были покрыты мехом лесных волков, в эту минуту казался настоящим зверем. В глазах азартным огнём плясала животная кровожадность. – Осадные машины, с таким горячим пойлом, что рены захлебнутся от счастья!

– Не понял, – сказал офицер и поджал губы. Что-то явно шло не по инструкции.

– Наш дорогой друг хотел сказать, что в непосредственной близости от Фьев спрятаны две дюжины катапульт, способные метать заряды колоссальной мощи. Над специальным коктейлем концентратов трудились лучшие умы востока. После пары залпов замок охватит чудовищное пламя, которое даже магии с трудом подвластно. Задача заключается в том, чтобы связать боем вражеских магов. А затем останутся только пылающие руины. Что касается гарнизона, то, скорее всего, там не более трёх, а может, четырёх сотен бойцов. Главные силы Лиги движутся сейчас с Севера.