— Но… — Лицо Марлы смягчилось.

— Я не хотел так сильно ударить, — тихо сказал Дин. — Извини, если я тебя испугал.

Клодия облегченно вздохнула, слыша, как позади нервно хихикают Джой и Софи.

— Мы лучше пойдем, — сказал Карл, поднимая свою розово-черную доску для серфинга.

— Угу, ладно, — согласился Дин, бросая на Марлу еще один виноватый взгляд. — Я правда не хотел пугать тебя, и вообще, — сказал он, а потом выпалил: — Мой отец работает на твоего отца.

— Что? — переспросила Марла.

Но ребята уже подхватили доски для серфинга, сунули их под мышки и пошли вниз по пляжу по направлению к городу.

— Спасибо за ленч! — крикнул Карл, оглянувшись назад.

— Было здорово! — добавил Дин. Клодия наблюдала, как они шагают по берегу, а из-под ног у них летят комья сырого песка.

— Давайте собираться и возвращаться домой, — хмуро сказала Марла. — Все равно здесь внизу слишком жарко.

— Марла, зачем ты так круто обошлась с ребятами? — спросила Клодия.

Марла, вытряхивая подстилку, остановилась, обернулась к Клодии и объявила:

— Родители взяли с меня обещание.

— Какое обещание? Никаких парней? — уточнила Джой.

— Родители взяли с меня обещание, что эту неделю мы с вами проведем вчетвером, — ответила Марла. — Если узнают, что с нами тут были парни, вечно будут меня пилить.

— Да они ночевать ведь не собирались! — запротестовала Джой. — Я хочу сказать, они просто случайно оказались на пляже.

— Мне ни к чему неприятности, — отрезала Марла и принялась сворачивать подстилку.

“Как странно”, - думала Клодия, помогая Софи и Джой загрузить сумку-холодильник. А потом сообразила, что на самом деле происшествие с двумя парнями не слишком отличается от обращения Марлы с ребятами в лагере прошлым летом.

Марла очень высокомерно вела себя там с ребятами. Насколько Клодии было известно, у нее имелся лишь один бойфренд, парень по имени Майкл, и они провели вместе всего пару месяцев.

А вот Джой флиртовала так же легко, как дышала. Софи изо всех сил старалась копировать Джой, хоть и не обладала такими выдающимися достоинствами.

Сама Клодия гуляла с несколькими ребятами, но настоящий бойфренд у нее был один. Проблема, решила она, заключается в том, что ей не удается произвести на парней особого впечатления. После знакомства они забывали о ней.

Она улыбнулась при мысли, что с Дином и Карлом все вышло иначе. На них-то она точно произвела впечатление. Возможно, они навсегда запомнят девушку с самым что ни на есть толстым слоем розовой мази на физиономии.

* * *

Позже в тот день трое девушек сидели наверху в комнате Клодии. Джой и Софи в шортах, футболках без рукавов разлеглись поверх стеганого покрывала на кровати с пологом. Клодия стояла в открытых стеклянных дверях, глядя, как внизу по лужайке на заднем дворе расползаются длинные тени близящегося к концу дня.

— Кому-нибудь кажется, что Марла ведет себя диковато? — спросила Джой. — Поднимите руки. Клодия и Софи послушно вскинули руки.

— Она жутко нервная, — заметила Софи, лежа на спине, заложив руки под голову с вьющимися темными волосами.

— Она всегда нервничает в компании парней, — сказала Клодия.

— Да ведь она не просто нервничала, а злилась, — добавила Джой. — Злилась, что эти ребята явились.

— Она им не дала ни единого шанса, — согласилась Софи.

— По-моему, Карл вполне симпатичный, — с усмешкой сказала Джой.

— Более или менее, — вставила из дверей Клодия. — Но вдобавок они крутые. Марла, по-моему, испугалась. И я тоже, немножко.

— В лагере Марла была гораздо спокойней, — заявила Софи.

— С тех пор много всякого произошло, — задумчиво проговорила Клодия, подходя и садясь на краешек кровати у ног Софи. — Лучше тебе?

Софи пожала плечами:

— Еще чуточку странновато. Голова как бы кружится.