— Нет, ни за что! — заявила Софи, сделав Марле знак остановиться. — Со мной все в порядке. Правда! Сердце колотится, но чувствую себя хорошо.

Пошли вниз, на пляж. Не надо портить такой прекрасный день.

— Но удар… — начала Джой.

— Окончательно меня разбудил, вот и все, — сказала Софи, стараясь улыбнуться. — Правда. У нас только неделя, чтобы побыть вместе, и я не хочу ее портить.

— Ну, если ты уверена… — начала Марла, глядя Софи в лицо.

— Ладно, — сказала Софи. — Тогда буду сидеть в тени с Клодией, хорошо?Отдохну в тени. Тело немного покалывает. Я чуть-чуть ослабла, вот и все.

Марла задумчиво оглядела Софи, потом пожала плечами: — Хорошо, но сразу же скажи, если плохо себя почувствуешь.

Софи согласилась.

Джой в конце концов успокоилась и одна подняла тяжелый переносной холодильник.

— Мы все тут, как еда, — пошутила Клодия. — Сначала я испеклась на солнце, теперь Софи чуть не изжарилась из-за калитки.

Это легкое замечание Клодии Марла приняла близко к сердцу. — Но ведь это случайности? — раздраженно отреагировала Марла, как бы споря с Клодией.

— Ну, да, — быстро ответила Клодия, повысив голос. — Конечно же, Марла, это просто случайности.

— Не беспокойтесь, когда мы вернемся, я поговорю с Альфредом, — проговорила Марла тихим и злым голосом.

Они не спеша спускались по деревянной лестнице, впереди шла Марла.

Далеко внизу Клодия видела сверкающий сине-зеленый океан, окаймленный белизной пены по песчаному берегу.

Воздух становился более прохладным и соленым, но жаркое солнце все еще припекало плечи Клодии.

Пока Клодия спускалась со ступеней и ступала на песок пляжа, Марла раскинула одеяло. Джой опустила тяжелый короб с продуктами. Она расстелила собственное пляжное полотенце броских цветов, стянула с себя топ, обнаружив под ним ярко-зеленое бикини, и сразу же стала расчесывать длинные черные волосы.

— Да, вот это никак не изменилось со времен лагеря, — холодно подумала Клодия. — Джой не упускает возможности расчесать волосы.

Марла разостлала одеяло на значительном расстоянии от лестницы. Когда Клодия потащилась к нему вместе с Софи, то почувствовала, как обжигающие песчинки просачиваются сквозь ремешки обуви на ногах.

“Ну и зной!” — подумала Клодия, бросив взгляд на солнце, казалось, заполнившее собой все небо.

Под руководством Марлы она установила пляжный зонтик у края одеяла и, навалившись всем телом, закопала его конец поглубже в песок.

Лишь только зонт раскрыли, Софи юркнула в его тень и растянулась на животе. Клодия добралась до пляжной сумочки и принялась покрывать обожженное лицо толстым слоем розового крема от солнца.

— Великолепно выглядишь, да-агуша! — скартавила Джой.

— Ой, замолчи, — смеясь, пробормотала Клодия. Она поправила бретельки цельного лилового купальника и стала наносить крем на всю кожу.

Тем временем Джой отложила щетку для волос и втирала светлое масло для загара в свое уже и без того загоревшее тело.

Клодия обернулась к Марле, которая все еще разглаживала одеяло. “Надо же, — подумала Клодия, глядя на стройную спину Марлы. — Она совсем не загорела. Наоборот, очень бледная”.

Странным это показалось потому, что Марла рассказывала им, что провела большую часть лета здесь, на пляже.

— Как же ей удавалось все лето прятаться от солнца? — недоуменно подумала Клодия.

Ее мысли были прерваны возгласом Джой. Клодия увидела, что подруга сидит на одеяле и, прикрывая глаза рукой, что-то высматривает на воде.

— Кажется, у нас есть компания, — объявила она.

Из моря уверенно выходили двое парней. На них были мокрые безрукавки, а подмышками они несли черно-розовые доски для серфинга.

Клодия прикрыла рот рукой, чтобы заглушить испуганный возглас.

Она видела, что одним из них был Дэниел. Дэниел — Юноша-Призрак.

Двое парней вышли на песок в мокрой одежде, с которой стекала вода.

Прикрыв от солнца глаза рукой, как козырьком, Клодия поняла, что это вовсе не Дэниел. Какой-то другой, высокий темноволосый парень.

“Что со мной творится? Неужели действительно что-то неладное?” — спрашивала она себя, наблюдая за приближавшимися ребятами.