Марла бурей промчалась к кромке воды, сердито игнорируя всех.

— Не обращайте внимания на Марлу. Она просто немножко стесняется, — пояснила Джой.

— А ты? — насмешливо взглянул Карл на Клодию. — Тоже стесняешься?

— И поэтому скрылась под розовой штукатуркой, — поддразнил Дин, жуя ножку цыпленка.

Клодия знала, что не должна реагировать, но умирала от смущения и понимала, что смахивает на полную идиотку.

— Тебе тоже надо так наштукатуриться, — посоветовал Карлу Дин. — Ты от этого сильно выиграешь. — Он бросил куриную кость на песок и потянулся за сандвичем.

— Эй, не сори, — упрекнул Карл приятеля и добавил: — Не забывай, ты на частном пляже.

Оба от души расхохотались, хлопнули друг друга по рукам, растопырив пятерни.

Джой принялась расспрашивать ребят про серфинг. Клодия ясно видела, что она с ними флиртует. Видели это и парни.

Перебравшись через какое-то время под зонт, Софи с Карлом тихо болтали там, потягивая из банок содовую.

Солнце на небе поднялось выше. Гребни океанских волн окрасились золотом.

— Неплохой пикник, — заметила Клодия, сознавая какую-то странность сложившейся ситуации.

— Очень плохо, что вон та принцесса не пожелала к нам присоединиться, — добавил Дин.

Клодия увидела, как Марла с напряженным от злости лицом направляется к ним большими шагами по мелкому песку.

— Вы мне оставили сандвич или хоть что-нибудь? — требовательно спросила она.

— Кое-что осталось, — подтвердил Дин, — Только ты должна попросить хорошенько.

Марла, издав раздраженный стон, скрестила на груди руки и выдавила сквозь зубы:

— Я вас хорошенько сейчас еще раз попрошу убираться отсюда!

Дин вскочил и встал перед ней.

— Эй, дай нам шанс, — умильно попросил он, расплывшись в насмешливой ухмылке, откидывая с загорелого лба прядь светлых волос. — Мы с Карлом замечательные ребята. Чего ты выпендриваешься?

— Я тебя предупреждаю, — вскипела Марла. — Просто проваливай, ладно?

Дин воинственно шагнул еще ближе к ней:

— Не порти нам веселье, Марла. Ведь тебя так зовут? Марла? — Он быстро оглянулся на приятеля, вылезавшего из-под зонта и опасливо подходившего к Дину, как бы предчувствуя осложнения. — Мы-то с Карлом надеялись, что после ленча все вместе отправимся к тебе домой и, понимаешь ли, повеселимся. — Дин снова шагнул вперед, Марла попятилась.

“Ой-ой”, -подумала Клодия, медленно поднимаясь на ноги. Обстановка накалялась.

— Отойди. Вали отсюда! — с презрительным взглядом крикнула Марла.

— Нет, правда, — настаивал Дин. — Мы с Карлом замечательные ребята.Пошли в дом. Тут внизу слишком жарко, тебе не кажется?

Карл стоял с застывшим лицом, перестав улыбаться.

“Интересно, они просто изображают из себя крутых? — думала Клодия, отступая назад. — Или действительно ищут неприятностей на свою голову?”

— Я … у меня там сторожевой пес, — предупредила Марла, оглядываясь на дом. — Ирландский волкодав. Когда-нибудь видели ирландского волкодава?Они огромные.

— Ой, я прямо трясусь от страха — воскликнул Дин, и в самом деле затрясся. — А ты, Карл?

— Остынь, — раздраженно бросил Карл. — Пошли, Дин.

— Я вот только свистну собаке, — пригрозила Марла.

— Меня собаки любят, — заявил Дин. — Я их не боюсь. — Он оглянулся на Клодию и других девушек. — Вам ведь хочется, чтобы мы с Карлом зашли в дом, правда?

— Я … по-моему, вам лучше уйти, — пробормотала Клодия, подходя к Марле.

Дин приблизился с угрожающим выражением на лице.

— Ты не собираешься нас пригласить? — вызывающе спросил он, холодно глядя на Марлу.

— Ни за что, — отрезала Марла.

И тут Клодия, не успев сообразить, что происходит, уловила быстрое движение.

И услышала громкий шлепок.

Марла с громким криком отпрянула.

Прошло много времени, прежде чем до Клодии дошло, что Дин шлепнул Марлу.

— Ох, нет, — простонала Клодия, вдруг испугавшись. — С этими парнями будут проблемы.

Марла быстро обрела равновесие и уставилась на Дина. Лицо ее окрасилось в ярко-красный цвет.

— Слепень, — пояснил Дин. — Сидел у тебя на плече.

— Что? — с некоторым недоумением воскликнула Марла.

— В самом деле большой слепень, — повторил Дин. — Они кусаются.