Разозлившись, упал я точно на Ненг'тодда, врезавшись головой в живот и случайно заехав ему пяткой в челюсть. Ага! Смех сразу прекратился, а мой дорогой "папочка" клацнул зубами и чуть не откусил себе язык. Ругался он долго, витиевато и со вкусом, не обращая внимания, что такие слова совсем не предназначены для нежного детского уха.

– А нечего эльфов пугать!
– сползая с Хозяина Ветров, грозно пробурчал я.

Он снова засмеялся, но на порядок тише. А мне как-то разом сделалось спокойнее на душе, хоть и оставалось где-то внутри эта пустота.

– Видел бы ты своё лицо, - весело хмыкнул Ирсаураевиэль, за что ему хотелось срочно надавать по шее.

Но смею ли я, простой эльф, давать по шее ему, великому и всесильному божеству, Хозяину Ветров и Королю Зимы, Ночному Страннику и Владетелю Снов? Впрочем, слишком хитрый у него взгляд серебряных глаз, отчего хочется ещё раз повторить падение сверху, но на этот раз уже не случайно заехать ему в челюсть. И несколько раз, если посчастливится.

– Я по важному делу, - сделал лицо кирпичом он.
– Очень важному.

***

Переполох охватил весь дворец. По коридору в разных направлениях бегали отряды гвардейцев, а король в этот день отменил все назначенные встречи, не явился ни к завтраку, ни к обеду. Да и ужин, скорее всего, он пропустит. Дворяне осторожно перешёптывались - что могло случится на сей раз? После традиционного летнего бала, на котором его видели рядом с каким-то эльфийским мальчишкой, его величество ходил с замкнутым лицом и говорил мало, что было для него несколько несвойственно.

– Он не мог так просто сбежать!
– всплеснул руками Ксавьер, расхаживая по кабинету правителя.
– Его аура оставляет чёткие следы! Чёрт, как ему вообще удалось выбраться из замка и остаться незамеченным?

– Как видишь - сбежал!
– Кривая усмешка сама нарисовалась на лице генерала КГБ.

Нейвир успел достаточно хорошо изучить Лира, поэтому сейчас откровенно потешался над Ксавьером, решившим отчего-то, что он великий интриган и запросто сможет раскрыть эльфу карты так, чтобы тот и не обиделся, и дело сделал. Но, увы - хотя, это с какой стороны посмотреть, ведь Нейвир в который раз оказался прав и теперь отыграл ещё одно очко, - главе Тайной Канцелярии этого не удалось.

– Неправильно было заставлять рассказывать всё Йенема. И в присутствии тебя, Ксавьер. Сказал же, дайте Тиссару ему самому всё рассказать, - покачал головой чародей.

– Тиссар его знает лучше всех нас. И мальчик доверяет... доверял ему больше нашего, - вздохнув, согласилась со словами генерала Анхель.
– И надо было пригласить Тисса на этот совет!

– К чёрту Тиссара!
– Ксавьер уже не держал себя в руках.
– Мы дали ему пять лет! Целых пять лет, которые могли бы потратить с пользой! А он сюсюкался с этим мальчишкой и...

– Ксавьер, - тихий голос короля осадил советника, - Ксавьер... помолчи. И без тебя голова болит.

На Йенема нельзя было смотреть без содрогания. За столом сидел не человек - его тень. Никаких эмоций на лице или в глазах. Ещё вчера его видели улыбающимся и счастливым, танцующим на балу с одной милой графиней, а увидь его сейчас кто из придворных... И так уже ходили странные слухи о короле с радужными глазами, пресечь которые не удавалось даже Нейвиру - мастеру интриг, выплетающему самые замысловатые и непонятные на первый взгляд Схемы. Опасаясь новых сплетен, король заперся сейчас в кабинете и пускал только тех, кто отвечал за поиски Лира. А теперь вот ещё и созвал совет. Только близкие и надёжные люди были здесь. Не было одного только Тиссара. Но всё равно по дворцу бродили самые разнообразные версии, почему король не показывается и не выходит из своего кабинета.

– Ты забываешься, Ксавьер, - опасно прищурился Нейвир.
– В любом случае, из записки, что он оставил для своего друга, становится точно ясно: отправился он в Хель.

Одновременно заговорила и Верховная, и король.

– Откуда тебе это известно?
– подивился Йенем.

– Неужели он догадался о наших планах на книгу?
– вздрогнула Анхель.

– Цитирую: "Я должен найти то, что должен". У мальчика, поскольку он рос на улицы, чувство долга несколько... хм, преувеличено, я бы сказал. Не бери того, что тебе не нужно. А если взял - отплати сполна. А книга... Нет, вряд ли. В этом случае высказал бы всё нам в лицо, развернулся на пятках и ушёл, особо и не скрываясь. А раз он сбежал, значит...

– Значит что?
– не выдержал Радужное Пламя.

– Не знаю, что значит. Быть может, не хотел лишний раз встречаться с кем-то из нас. Быть может, это был импульсивный поступок, подкреплённый обидой. Быть может, ему трудно было прощаться с Дельвигом или Тиссаром.

– Тисс так и не отошёл?
– печально спросила чародейка.

– Это из-за слов Лира, - пояснил Нейвир, поднимаясь со своего места. Почему-то вёл он себя не как обычно, был спокоен и сдержан.
– Я пойду, Йен? Мне ещё работать надо. А тебе бы не помешало отправиться сейчас в кровать, выпить чай с ромашкой и лечь спать.