– Вы надолго в столице?
– тихо и осторожно спросила Райлена.

Я посмотрел на неё, и девушка, покрывшись пунцовым румянцем, отвела взгляд в сторону. Она явно старше меня года на три-четыре, но ведёт себя как моя ровесница, если не младше. Или Нейвир прав и всё дело в том возрасте, что отмеривается жизненным опытом?

Странный вопрос. На который я не знаю ответа. Всё зависит от того, что ещё взбредёт в голову его величеству. Но день рождение Дельвиг хотел отпраздновать дома, а я просто обязан был там присутствовать. Поэтому в столице ещё дней пять максимум, если до Турса - именно там жила семья Дельвига - мы будем добираться своим ходом. А если через портал, то можно было оставаться здесь до упора.

– Вряд ли, - коротко бросил я, проклиная себя за несообразительность и поспешность. Ну кто, кто так отвечает, а?
– А вам бы хотелось, чтобы надолго?

Трижды дурак! Что я вообще несу? Соберись, тряпка! Прекрати нети всякую чепуху. Но, как назло, из головы почему-то вылетели все уроки Тиссара и наставления Аутэяры. Мысли все здравые и умные разом как-то выветрились, а сам мозг старательно делал вид, что он тут не при чём.

– Возможно, - с лёгкой улыбкой сказала она.
– Где вы учились танцевать?

В собственных покоях, чуть не ляпнул я, но вовремя прикусил язык.

– Имеет ли это какое-то значение?
– поинтересовался я, отводя от неё взгляд.

– Мне бы хотелось познакомиться с вашим учителем, - ответила Райлена.

– Чтобы настучать ему по шее за моё неправильное обучение?
– хмыкнул я, чуть не сбившись, но сумел взять себя в руки.

– Зачем же так сурово? Вы превосходно держитесь! И я бы была не прочь взять пару уроков у вашего учителя.
– Девушка улыбалась уже открыто.

Ох, знала бы она, чего мне стоит это "превосходно держитесь"!

К счастью, вальс уже закончился. Я вернул Райлену её отцу, а сам хотел было отправиться к Нейвиру и Дельвигу - их компания мне нравилась несколько больше, чем общество Ксавьера и Йенема, не в обиду последнему будет сказано, - но король взял меня под локоток и повёл к одному из раскрытых настежь окон. Ага, видимо намечается серьёзный разговор, раз мы уходим из столь многолюдного места, где даже у стен есть уши.

Шестнадцатое действие

Заплати долги и можешь спать спокойно.

Неизвестный ростовщик

Свежий воздух после душного зала подействовал на меня как ведро холодной воды, вылитое на кошку. Я невольно поёжился, и не только от этого странного чувства, но и от взгляда, которым меня одарил Ксавьер. Ну не нравится мне этот человек, не нравится! Вечно недовольное лицо, хмурые серо-зелёные глаза и кривая усмешка тонких губ. Возможно, он действительно хорошо справлялся со своей работой и был предан Сайрату душой и сердцем, но всё же лично мне, как человек, он не нравился. Можно было уважать Ксавьера-советника и не любит Ксавьера-человека. Ведь, по сути, это были две разные личности.

Мы шагали вглубь сада, подальше от любопытных глаз и мелькающих в окнах людей. Музыка доносилась и сюда, но уже не так отчётливо. Тэю поставили сторожить место под деревцем, а меня усадили на скамейку перед небольшим прудом, в котором плавали три белокрылых лебедя и один чёрный.

– Не хотелось бы вот так, сразу, вываливать это на тебя, но в связи с вчерашним, видимо, всё же придётся, - тяжело вздохнул Йенем, опускаясь рядом.

Я слушал молча, не перебивая и не встревая с вопросами. Потому что их не было. Король рассказывал чётко и ясно, а если где-то замолкал, его подхватывал Ксавьер, оставшийся нависать над нами.

Всё было до умопомрачения просто. Как я сразу не догадался, о какой книге идёт речь? Книга Судеб, какую ещё не мог взять в руки кто попало? О ней ходило множество слухов и сказок, но я до сего момента считал её не более чем выдумкой. Но оказывается, именно она послужила причиной победы людей при Хель. Если бы не книга, эльфы смогли бы отстоять город. И что тогда? Война бы продолжилась?

– Нет, - покачал головой Йенем, отвечая на мой немой вопрос.
– Она и так сильно затянулась. И если бы командующим той армии был не барон, то Хель бы оставили в покое. Но он отчего-то возомнил, что с книгой сможет одержать победу и окончательно разбить эльфов. В то же самое время в столице готовился документ о заключении мира с эльфами. Увы, не успели.

То есть война могла закончиться совершенно по-другому?

Хотя важно сейчас не это. Сделанного не воротишь, а вот узнать, почему они решили, что именно я могу достать эту самую книгу, стоило. И как вообще они смогли меня найти? Тисс же совершенно случайно меня на улице подобрал. Получается, они уже потом поняли, как меня можно использовать? Ведь я несколько раз видел, как к Тиссару приезжают странные гости. Точнее будет сказать, слышал их, но видеть - не видел.