– Да я ж вроде на службе… не положено без разрешения…

Локси покивал.

– Всё верно, Борг. Но запретить тебе иметь любовниц, хоть даже и сразу пару, я не вправе.

Хитро усмехнувшись, гном спрятал глаза, пытаясь не выдать своих мыслей, и принялся этак смущённо набивать трубку. Но потом всё-таки не выдержал.

– В каком смысле иметь-то?

От их отчаянного хохота оглянулись стражницы на углу, восседавшие в тени сломанного дерева, а девица с Ленни переглянулись и обе улыбнулись ободряюще. А над всей истерзанной Левией словно проплыла лёгкая, невесомая дымка - расслабьтесь, жители, война окончена. Но начинается другая, куда более приятная.

– Как зовут?
– взгляд волшебника уставился на воительницу.

Та улыбнулась ясным солнышком, и ответствовала.

– Никка - так отроду звали.

Прикинув, что имечко вполне ничего, Локси поразмыслил и с важным видом весьма напыщенного лорда сообщил:

– Но буянить по кабакам и ломать мебель о головы добрым людям отныне запрещаю.

– Можно и розог схлопотать, - согласно кивнул гном.

Никка помялась немного. Но всё-таки ответила. Да так, что оба мужчины призадумались - а не дураки ли они оба?

– Из охраны прежней царицы было только два пути - или на пенсион по старости, или ногами вперёд после боя. Вот я и решилась легонько пошалить да припозориться пару-тройку раз, чтоб сами выгнали, - и упреждая вопрос - зачем - добавила.
– Я ведь и сама разглядела, что сомнительное это дело, служить такой.

Переглянувшись с озадаченным гномом, Локси всё же вынужден был вполголоса признать, что девица ещё и отнюдь не дура. Потом он вздохнул, покивал легонько своим мыслям, и перевёл взгляд на Ленни.

– Ну, а ты чего? Денег у тебя теперь хоть и не мешок, но пару лет безбедно прожить хватит - а там и братишку в люди вывести.

Та хмыкнула, с сомнением посмотрела на весьма грозного волшебника - уж это-то шустрая девчонка сообразила влёт.

– Ну, а дальше? Воровать опять что-то не тянет. Железками махать научите? Дальние края покажете? Ну и что с того, что у вас там всем парни заправляют - охранницей или там полюбовницей к кому устроюсь, - и чуть натянула, бессовестная, своё чисто символическое платьице - да так, что все изгибы и угловатости ещё полудетской фигуры оказались выставлены куда более чётко, нежели если бы она сняла одежду совсем.

– Да в ученицы взять не проблема, - Борг вздохнул.
– А брат как же?

– Он у меня красавчик - уж кто-кто, а он не пропадёт, - фыркнула Ленни и посмотрела в сторону.

Там стоящий с озадаченным видом Тигги чесал сероволосую макушку, пока Жозефина легонько тенькала и тинькала на разные лады, прощупывая мальчишку и пытаясь хотя бы в первом приближении определить его магические способности. При этом парнишка так мило смущался и хлопал пушистыми ресницами, так неумело кокетничал в ответ, что Локси вновь недобрым словом помянул здешний матриархат и дурацкие нравы. Зато слегка растрёпанная спросонья и всё же великолепно выглядящая миниатюрная эльфийка выглядела явно довольной и поглядывала на Тигги чуть ли не материнским взглядом. И судя по всему, там тоже дело было на мази.

Переглянувшись, волшебник с гномом опять громко и неприлично заржали.

– Правду ты говорил, Борг - заразная болезнь это. Но зато я, кажется, в свою очередь избавился от иногда слишком уж назойливого внимания.

Тот едва не упал со смеху, но всё же удержался. Пошатываясь, он покрутил от восхищения головой и обернулся вновь к обеим девицам.

– Значит, так. Я согласен взять вас обеих в ученицы. Но пожалеете о своём решении не раз и не два. Мастер Локси соврать не даст - если чего делаю, то на совесть. И гонять буду, как эльфийских коз!

Судя по вдохновенно осветившимся физиономиям обеих, те были отнюдь не против. А на вопрос, заданный Локси на полном серьёзе - почему они решились так, помялись, но всё же ответили. Ленни стряхнула набежавшую было на чумазую мордашку тень и пожала плечами.

– Я вчерась видела, как мастер Борг своей звездой махал - ужасть! Да дело даже не в том… - она задумалась ненадолго.
– Надёжный он. Рядом с ним чувствуешь себя, как будто вошла в надёжный, крепкий дом и замкнула дверь на семь запоров. Спокойно и защищённо, в общем.

При всём своём скепсисе Локси никак не мог с нею не согласиться. Добротность замыслов и дел гномов, их деловитость да несуетная степенность давно уже вошли в поговорку. Правда, вместе с их же прижимистостью да и страстью к пиву… но тут его размышления прервала Никка.

Тряхнув головой, отчего короткие волосы воительницы на миг взметнулись вокруг золотистым, подсвеченным лучами солнца одуванчиком, она решительно шагнула вперёд.

– Вообще-то, я хоть и весьма дальняя, но всё же родственница прежней повелительницы, - заметив, как неодобрительно глянула на неё Ленни, Никка отрицательно покачала головой.
– Образование дали соответствующее. Так вот, в старых книгах я встречала упоминания о древних легендах. Что были на свете воины-мужчины, с коими ни одна воительница даже и сравниться не может. Все считали это лишь красивым, поэтическим преувеличением. Сказкой, в общем.